戈壁的黎明，寒冷而苍白，如同兑了水的乳汁，勉强照亮了这支伤痕累累、沉默前行的唐军小队。队伍的人数更少了，昨夜一场恶战，又有几名重伤员没能挺过去，永远留在了荒凉的沙丘之后。活下来的人，每一个都带着伤，步履蹒跚，眼神中交织着极度的疲惫、失去袍泽的悲痛，以及一丝劫后余生的麻木。
王六走在最前面，他的左臂用撕下的战袍胡乱吊在胸前，脸色因失血和疲惫而显得灰败，但腰杆依旧挺得笔直，独眼鹰隼般扫视着四周的地平线，不敢有丝毫松懈。昨夜那诡异的沙墙救了他们，但也彻底耗尽了裴参军的最后一丝心力。
裴行俭被简易担架抬着，依旧昏迷不醒。脸色苍白如纸，呼吸微弱，但眉宇间却不再有痛苦之色，反而笼罩着一层淡淡的、若有若无的白金色光晕，那是铜镜自发护主、缓慢滋养其神魂的迹象。那面变得古朴无华、裂纹却悄然弥合了许多的铜镜，就被紧紧攥在他手中，仿佛是他与这个世界最后的联系。
明月抱着那头同样昏迷的暗金小兽，紧跟在一旁。小兽的气息依旧微弱，但伤口在铜镜余晖的照耀下已不再恶化。明月的小脸上满是疲惫和担忧，大眼睛却不时警惕地四处张望，下意识地模仿着王六的动作，小小的身躯里绷着一根弦。他偶尔会低头，对着小兽低声絮叨几句，像是在给它打气，又像是在安慰自己。
“王……王叔，”一名腿部受伤、拄着长矛艰难行走的斥候沙哑地开口，打破了令人压抑的沉默，“咱们……还能回到焉耆吗？苏将军……会不会已经……”
“闭嘴！”王六头也不回，声音粗粝却不容置疑，“把屁话给老子咽回去！参军没倒！老子没倒！你们一个个也都还有口气！只要还有一个人认得回焉耆的路，咱们就得把消息带回去！别忘了地底下那些杂碎想干什么！忘了死去的弟兄是为什么躺下的？！”
他的话如同带着倒刺的鞭子，抽打在每个人心上，驱散了些许迷茫，重新点燃了那点不甘熄灭的火焰。是啊，他们不能倒在这里，他们用命换来的情报，必须送回去！
就在这时，前方沙丘上，负责探路的两名斥候连滚带爬地滑了下来，脸上带着难以置信的狂喜，声音都变了调：“校尉！校尉！看到了！咱们的旗！是咱们的游骑哨！北方五里！是咱们的人！”
仿佛一道光刺破了厚重的阴云！所有还活着的人猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光彩！
王六独眼中瞬间迸发出骇人的精光，他猛地攀上沙丘，极目远眺，果然，在地平线上，几个小黑点正在移动，那熟悉的唐军骑兵装束和迎风招展的熟悉旗帜，如同最温暖的港湾！
“发信号！快！”王六的声音因为激动而微微颤抖。
一支响箭带着凄厉的尖啸射向天空！
很快，北方的游骑也发现了他们，迅速汇合过来。当看到这支几乎被打残、人人带血的小队，尤其是昏迷不醒的裴行俭时，前来接应的旅帅大吃一惊，连忙下令分出马匹护送伤员，并派出快马先行回大营报信。
……
焉耆城外，唐军大营。
苏定方站在望楼之上，眉头紧锁，望着西方荒凉的地平线，已经站了整整一夜。裴行俭小队逾期未归，派出的几波游骑也只探听到西突厥内部似乎发生了剧烈动荡，具体情报却如石沉大海。这让他心中充满了不祥的预感。
“将军，您先去歇息吧，有消息末将立刻禀报。”副将在一旁低声劝道。
苏定方摇了摇头，声音沉稳却带着一丝不易察觉的焦灼：“守约不是鲁莽之人，逾期不归，定是遇到了大麻烦。是本将军低估了西北的凶险……”他心中不仅担忧裴行俭的安危，更担心那“金气”源头和暗影秘教的阴谋。长安的“眼睛”如同悬顶之剑，西域的任何异动都可能与之相关，由不得他不揪心。
就在这时，一骑快马疯狂冲入大营，骑士几乎是滚鞍下马，嘶声喊道：“将军！找到了！王校尉和裴参军他们……回来了！但……伤亡惨重！裴参军重伤昏迷！”
苏定方瞳孔骤缩，猛地转身，甚至来不及走楼梯，直接单手一撑望楼栏杆，从数丈高的地方一跃而下，落地后几步便冲到营门！
当他看到被抬进来的、昏迷不醒的裴行俭，以及仅存四十余人、个个带伤、如同从地狱里爬出来的队伍时，即便是见惯了尸山血海的苏定方，眼角也忍不住剧烈抽搐了一下。
他快步上前，先探了探裴行俭的鼻息和脉搏，确认生命无碍，又看到他手中紧握、气息已然不同的铜镜，心中稍安，但凝重之色更重。