铅灰色的天光，透过太极殿高大的窗棂，无力地洒落在金砖地面上，映照出一张张或焦虑、或凝重、或心怀鬼胎的面孔。殿内空气闷热而滞重，仿佛凝结成了无形的胶质，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。往日里尚存的几分朝堂礼仪与克制，在天灾人祸持续发酵的重压下，已变得岌岌可危。今日的朝会，注定不会平静。
李渊高踞御座，面色沉静，目光如古井深潭，扫视着下方黑压压的臣工。他体内龙魂的躁动不安被强行压下，唯有一股冰冷的威严弥漫开来，试图镇住这即将沸腾的局势。
户部尚书率先出班，他的声音早已因连日的焦虑和嘶喊而变得沙哑不堪，捧着笏板的手微微颤抖：“陛下！关中灾情日益酷烈，饥民嗷嗷待哺，官设平价米铺门前，每日聚集灾民数以万计，秩序堪忧！太仓存粮……已不足支撑半月！若再无应对之策，恐……恐京师生变，后果不堪设想啊！”他的话语如同重锤，敲在每个大臣的心头。
工部尚书紧随其后，语气同样急切：“陛下，河中府水患之后，淤泥壅塞，尸骸处理不及，已有疠气滋生之兆！若瘟疫一起，沿漕运、驿道传播，则关中、中原皆危矣！需立刻拨付大量钱粮药材，派遣太医署精锐前往防控！然……然国库……”他后面的话没敢说下去，但意思不言而喻，没钱，没粮，没人！
京兆尹噗通一声跪倒在地，几乎是声泪俱下：“陛下！京师治安已近崩溃！偷盗抢劫已成常态，小股乱民冲击富户、官仓之事时有发生！万年县之乱虽暂平，然民怨如干柴，一点即燃！衙役疲于奔命，牢狱人满为患，臣……臣恳请陛下，速调府兵入城，协助弹压！”
一个个噩耗，如同冰冷的雪片，堆积在御案之上，也压在每个人的心头。绝望的气氛在殿内蔓延。
就在这时，侍中陈叔达，这位出身南方士族、向来以持重老成着称的老臣，深吸一口气，稳步出班。他没有直接回应具体事务，而是将笏板举过头顶，声音沉痛而缓慢：
“陛下！老臣连日忧思，夜不能寐。天降灾异，亘古有之。然此番旱涝并至，天象诡异，流言汹汹，民心浮动至此，实乃罕见！《春秋》云：‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。’又云：‘王若失道，天降灾异以谴告之；不改，乃降灾以伤败之。’”
他抬起头，目光坦诚却带着不容置疑的坚持，看向御座：“陛下，如今灾异已现，伤败已生！此非寻常赈灾恤民所能根本化解！老臣斗胆进言，陛下当效仿古之圣王，遇此大变，**下罪己之诏**！反省己身，公示天下，言政令或有不便民者，用度或有不合制者，乃至……乃至宫闱或有失德之处，皆可深刻反省，以示敬畏上天之意！同时，**减膳撤乐**，素服避殿，**亲至南郊祭天**，虔诚祷祝，或可上感天心，挽回天意啊！”
此言一出，如同在滚油中泼入一瓢冷水，朝堂瞬间炸开！
“陈公所言极是！”立刻有十几名出身世家、或是崇尚儒家仪典的文官出言附和，“天象示警，必有其因！陛下当下诏罪己，修德省身，此乃正道！”
“唯有彰显敬畏之心，方能安抚民心，平息天怒！”
“祭天之事，刻不容缓！需以最隆重的礼仪器物，方能显示诚意！”
然而，另一批以李靖、李绩等新晋武将勋贵为首的官员，却立刻表示了强烈的反对。
“荒谬！”李靖声如洪钟，跨步出列，他虽未披甲，但那股战场带来的杀伐之气依旧迫人，“天灾便是天灾！与陛下德行何干？岂能因些许流言蜚语，便让陛下下罪己诏？此诏一下，岂不是向天下承认那些无稽之谈？民心岂不更加浮动？此乃自乱阵脚之举！”
“正是！”李绩接口道，语气铿锵，“如今当务之急，是全力救灾，平定混乱！当以雷霆手段，镇压宵小，开仓放粮，疏通河道！而不是搞这些虚无缥缈的仪式！若祭天有用，自古至今，又何来饿殍遍野？”
“武将粗鄙！岂知礼法纲常之于国家的重要性！”一位老儒生气得胡子发抖，“敬畏上天，乃是人君之本！若非失德，何以至此？”
“尔等腐儒！只知空谈！可知前线将士如何拼杀？可知灾民此刻需要的是粮食，不是一纸空文！”武将这边立刻反唇相讥。
朝堂之上，迅速分化成泾渭分明的两派。一派以传统文官和世家代表为主，坚持“天命灾异说”，要求皇帝下罪己诏、祭天修德，试图用传统的儒家礼法来应对危机，其背后，也未尝没有借此机会对皇权进行约束和规训的意图。
另一派则以新兴的功勋武将和部分务实官员为主，坚持“务实救灾论”，认为天灾就是天灾，应集中所有力量进行实际救灾和武力维稳，反对任何可能损害皇帝权威、承认“失德”的行为。
双方引经据典，争吵不休，从天文地理吵到圣人训诫，从军事布防吵到财政开支，太极殿仿佛变成了市集，唾沫横飞，面红耳赤。往日维持的朝堂体面，在这巨大的危机面前，被撕得粉碎。
然而，在这激烈的争吵声中，有一部分人却选择了沉默。他们就像房玄龄和杜如晦一样，都是心思缜密、深谋远虑之人。他们眉头紧锁，似乎在思考着什么重要的问题。显然，他们认为双方的观点都有一定的道理，但也都存在不足之处，因此正在苦苦思索一个能够两全其美的办法。
与此同时，还有一些出身寒门或者官职低微的官员们，他们则显得有些忐忑不安。他们紧张地看着这场高层之间的争吵，心里暗自揣测着这场争论的最终结果会如何，以及风向是否会突然发生转变。