子时还没到，但屋里的火炉已经烧得发烫。陈三槐把最后一撮香灰倒进去，火焰猛地窜高，映得他脸上忽明忽暗。那枚铜钱还贴在左眼上，滚烫的边缘几乎要烙进皮肉，可他不敢拿下来——这是唯一能让他看清阴债清单的东西。
清单上的字断断续续地闪，像被风吹散的烟灰。
**账户操作权限：主\/副体双通道运行中**
他盯着这行字看了足足十息，喉咙里挤出一声笑：“合着我现在是合伙经营？还得跟自个儿影子分红？”
话音刚落，窗外传来一阵拖沓的脚步声，节奏歪斜，像是有人瘸着腿在走。他没抬头，只是手指微微一抖，算盘珠子自己弹了一下，发出短促的“叮”。
不是杨石头。
也不是林守拙。
是张黑子。
夜巡鬼差照例每晚子时前绕一圈，顺道看看有没有漏网的孤魂野鬼。可这次，他的脚步停在了院门口，半晌不动。
陈三槐慢慢把铜钱从眼皮上揭下来，指尖沾了一层油汗。他靠墙坐着，手摸到供桌下的三枚铜钱，一枚一枚用血画符，嘴里默念“照形驱邪诀”的第一句。
刚念到“影不随身，即为外邪”，窗外人影一闪。
张黑子踉跄着冲过院子，右腿从膝盖往下空荡荡的，裤管垂着，像根晾干的腊肠。他一只手撑着墙，另一只手死死攥着哭丧棒，棒头磕在地上，发出“咯、咯”的闷响。
“三槐……救……”
声音卡在喉咙里，没说完。
院子里的影子动了。
它原本趴在地上，形状和陈三槐坐着的姿势一致，可就在张黑子踏进院门的一瞬，那团黑影突然膨胀，像墨汁遇水般迅速铺开，紧接着离地而起，化作一个模糊的人形轮廓，直扑过去。
一口咬住张黑子的小腿残端。
没有血。
但有咀嚼声。
“咯吱、咯吱”，像是在啃一根风干的竹笋。
张黑子整个人被拖向墙角，身影瞬间没入阴影，只剩一只工作证卡在砖缝里，晃了两下，掉了进去。
屋里静得能听见火炉里香灰爆裂的轻响。
陈三槐没动。
他盯着地面。
自己的影子已经缩回原位，静静趴着，头朝北，脚朝南，和他现在的坐姿完全一致。
仿佛刚才什么都没发生。
他低头看自己的腿。
黑块已经爬到了腰际，热感不再是脉冲，而是持续的灼烧，像有根烧红的铁丝顺着经络往里钻。他试着抬手，指尖发麻，连铜钱都差点握不住。
“得想办法。”他说。
不是说给谁听，是说给自己。
他知道，再这么下去，不用等到天亮，他自己就会变成一具空壳，账本归影子管，名字归阴司记，连烧纸的人都不知道该写谁的名字。
他抓起火炉边的空白纸钱，准备再试一次三昧真火通灵。
刚要点燃，头顶的旧算盘突然震动起来，发出一阵机械女声，带着电流杂音：
“奈何桥VR导航系统紧急通告：检测到未经授权的拘魂程序运行，源头定位——阳间陈宅。”
声音顿了顿，又补了一句：“疑似非法实习拘魂员注册，编号Y-408，状态：已激活。”
陈三槐愣住。
下一秒，他猛地将那张空白纸钱扔进火炉。
火焰轰地腾起，蓝中带紫，屋内温度骤升。他盯着火光中的影子，只见那团黑影剧烈抽搐，像是被无形的手掐住脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响。
然后，它张开了嘴。
一张泛黄的工作证从影子里滑出来，掉在供桌上，边缘焦黑，像是被火燎过。
他伸手去拿。
证件照片上是张黑子的脸，眉头紧锁，眼神浑浊。下方多了一行红色印章，印泥未干，字迹清晰：
**实习拘魂员·编号Y-408**
底下还有一行小字：**资格认证方式：吞噬现役鬼差肢体并完成拘魂数据同步**
陈三槐盯着那行字，忽然觉得后背发凉。
不是因为害怕。
是因为明白了。
影子不是失控。
也不是反噬。
它是被某个系统收编了。
就像阳间的临时工，干了活，录了指纹，发了工牌，从此就得打卡上班。只不过它的入职方式比较特别——吃掉正式员工的一条腿。
他缓缓把证件翻过来。
背面写着一行手写体，墨迹新鲜，像是刚盖上去的：
**建议追加剂量，记忆剥离进度已达78%，预计寅时前完成主体替换**
他认得这个笔迹。
是阴司内部稽查处的格式文书。
也就是说，这件事不仅有人知道，还有人批准了。
甚至……可能还在考核绩效。
他把证件放在火炉边，让火焰烤着那行红印。印泥开始融化，像血一样往下滴，在供桌上积成一小滩。
火光映着他脸上的补丁道袍，映着他露着脚趾的布鞋，也映着他左眼不断闪烁的阴债清单。
那行“呆账预备金：5000文”的提示还在，但字体变了，变得更细、更冷，像是换了审批人。
他伸手摸了摸眼皮。
不再有胭脂的触感。
也不再流泪。