随着张星意之子即将登临龙虎山的消息不断发酵，整个天下间，正邪两派，所有的目光都逐渐汇聚在了龙虎山。
但相比较外面的波云诡谲，这座千年道门祖庭却依旧沉浸在山间特有的静谧之中。夏日的烈阳为青翠的山峦镀上一层金边，蝉鸣声在古松翠柏间绵延不绝，仿佛在诉说着亘古不变的清修岁月。
然而山脚下的清溪镇，这座依附着龙虎山香火延续了数百年的古老集镇，却似一潭被无形巨石击中的深水。
青石板铺就的街道上，往来香客依旧摩肩接踵，各家店铺的幡旗仍在微风中轻轻摇曳。但若细看，便能察觉茶肆中交头接耳的商旅比往日多了三分，客栈里陌生面孔的江湖客突然密集起来，就连镇口那棵百年老槐树下，也总有人看似闲坐聊天，眼神却不时瞟向进山的必经之路。
这平静表象下的暗流，正如同镇外那条蜿蜒的清溪——水面波光粼粼，倒映着天光云影，深处却早已暗漩潜生，将无数落叶悄无声息地卷入不可知的远方。
龙虎山，天师府，后山。
“戒律堂”三个漆黑的大字高悬于门楣之上，透着一股森严冰冷的铁血之气。堂内光线晦暗，巨大的梁柱在摇曳的烛火中投下扭曲晃动的阴影，如同蛰伏的巨兽。
空气中弥漫着浓重的线香、陈年木头以及一丝若有若无、难以言喻的陈旧血腥味混合的气息，沉重地压在每一个身处其中的人的胸口。
戒律堂当代首座张清岳端坐在上首紫檀木大椅中。他年约四旬，面容清癯，保养得宜，下颌留着修剪整齐的短须，一身黑中带着紫色条纹的法袍纤尘不染，每一道褶皱都透着不容置疑的威仪。他目光平静，甚至带着一丝悲悯，缓缓扫过堂下。那目光所及之处，空气都仿佛凝固了几分。
堂下，一个年轻道士被两名身形魁梧、面无表情的戒律堂执法弟子死死按着肩膀，跪在冰冷的青砖地上。
他道袍凌乱，沾满尘土，脸上几处瘀伤，嘴角还残留着一丝干涸的血迹，正是张清岳座下弟子，周云鹤。他努力昂着头，但身体的颤抖和眼中极力掩饰的恐惧，却暴露了内心的绝望。
“周云鹤，”张清岳开口了，声音不高，却像浸透了寒冰的玉石，字字清晰地响彻在寂静的戒律堂内，敲打着每个人的耳膜，“私传天师府内务于外，按律，该当何罪？”
负责执法的长老手持厚重的戒律簿，面无表情地翻开，声音平板无波地宣读：“回禀首座，按律，轻则废去修为，逐出山门；重则……杖毙，以儆效尤。”最后四个字，如同铁锤砸下。
周云鹤身体猛地一抖，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙却像是被堵住了，只发出“嗬嗬”的抽气声。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
堂中侍立的其他弟子，无不低垂着头，屏息凝神，连大气都不敢喘一口，只觉得后背已被冷汗浸透。
张清岳微微颔首，脸上那丝悲悯之色似乎更浓了。他沉默了片刻，像是在权衡，又像是在给所有人施加无形的压力。
终于，他再次开口，声音里带着一种沉重的、仿佛迫不得已的叹息：“念你初犯，又为府中效力多年，未曾有大过……杖毙可免。”
周云鹤猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、如同溺水者抓住浮木般的狂喜光芒。
“然，”张清岳话锋一转，那悲悯瞬间化作了不容置疑的冰冷，“府规森严，不容轻渎。废去修为，断你经脉，亦不可免。”他目光转向执法长老，“行刑吧。”
“首座开恩！弟子知错了！弟子再也不敢了！求首座……”周云鹤的狂喜瞬间被更大的恐惧碾碎，他凄厉地哭喊起来，挣扎着想要磕头求饶，却被两双铁钳般的手死死按住。
执法长老面无表情地一挥手。两名执法弟子立刻将周云鹤粗暴地拖到堂中空地，死死按在地上。另一名弟子手持一根漆黑油亮、沉甸甸的枣木戒杖走上前。那戒杖两端包着乌金，在昏暗的光线下泛着不祥的幽光。