刀疤脸亲卫则径直走向地窖入口，用刀柄重重敲击那块石板：“这是什么？打开！”
周老汉颤巍巍地上前，老泪纵横：“官爷，那就是个腌菜的地窖子，好久没用了，怕是都塌了，打不开啊…”
“砸开！”校尉冷声道。
就在一名兵士举起铁锤欲砸的千钧一发之际——
“报——！”一名探子疾奔而入，单膝跪地，“校尉大人！东面山林发现疑似目标踪迹！有打斗痕迹和新鲜血迹！”
校尉眉头一拧，锐利的目光再次扫过吓得瘫软在地的沈清歌和瑟瑟发抖的周老汉，又瞥了一眼那看似寻常的地窖石板。权衡片刻，他终究更相信确凿的踪迹。
“留两个人看守这屋子！其余人，跟我追！”他大手一挥，带着大队人马又如风般卷了出去，马蹄声再次远去。
留下的两名兵士不耐烦地守在门口，骂骂咧咧。
茅屋内暂时恢复了诡异的平静。沈清歌瘫坐在冰冷的地上，浑身冷汗淋漓，几乎虚脱。周老汉默默地将被翻乱的东西稍稍归位，添了把柴，让灶火重新旺起来，驱散一丝空气中的寒意与恐惧。
约莫过了一炷香的时间，地窖石板被轻轻推开一条缝隙。影三探出头，确认暂时安全后，才将萧澈重新扶出安置在榻上。
萧澈仍在昏睡，但脸色似乎因短暂的安宁而略微好转了一丝。沈清歌替他诊脉，发现那迷迭香针并未加重他的毒性，反而让他得到了片刻真正的休息，心下稍安。
就在这时，窗外传来一声极轻微的、模仿山雀的啼叫——三短一长，正是影卫传来“事成”的暗号！
沈清歌与影三对视一眼，心中俱是一震：冰火莲子，送到了！
几乎同时，周老汉走到窗边，透过缝隙看了看外面留守的、已然有些松懈的兵士，又抬头看了看即将破晓的天色，缓缓走回沈清歌身边。
“丫头，”他的声音苍老却带着一种不容错辨的决断，“天快亮了，他们换岗之前必定还会再查。这地方，你们不能再待了。”他顿了顿，浑浊的目光扫过萧澈，“你要救的人，等不了，也经不起下一次盘查了。”
沈清歌瞬间明白了老人的意思。留下，不仅他们极度危险，更会将这位出手相助的老人拖入万劫不复之地。
没有丝毫犹豫，她重重点头：“我们这就走。”
影三立刻开始准备。沈清歌将身上所有值钱的东西——包括那对变形的铜钗和一只贴身藏着的翡翠耳坠——塞进周老汉手里：“大伯，救命大恩，清歌永世不忘！这些您务必收下！”
周老汉看着手中的东西，目光在那翡翠耳坠上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的、难以言喻的情绪。他最终只收下了那对铜钗，将翡翠耳坠推回沈清歌手中，声音沙哑而低沉：“故人所托，老周幸不辱命。丫头，前路艰险，保重。”
“故人”二字再次重重敲在沈清歌心上。但此刻已无暇细问。
影三背起依旧昏迷的萧澈。沈清歌最后看了一眼这片给了他们短暂喘息之地的茅屋和眼前深藏不露的老人，决然道：“从屋后走！”
三人悄无声息地潜出后门，身影迅速没入黎明前最浓重的黑暗与雾气之中，向着影卫接应的方向，疾行而去。
灶膛里的火仍在安静燃烧，药香未散，仿佛从未有人来过，也从未有过一场惊心动魄的藏匿与别离。