“对不起母亲，女儿手滑。”沈清歌慌忙蹲下身去捡瓷片，指尖被锋利的碎片划破，鲜血瞬间渗出来，滴在褐色的药汁里，红得刺眼。可她却似未察觉，只顾着道歉：“许是今日吓着了，总觉得手不听使唤，连碗都端不稳。您看这裙子破了，心里也乱得很……”
王氏盯着她流血的指尖，又看了看地上的药汁，忽然笑了，语气带着几分诡异的宽容：“罢了，洒了就洒了，多大点事。让丫鬟收拾干净，你早些歇着吧，养养精神。”
说罢竟带着李嬷嬷转身就走，连地上的狼藉都没再看一眼——她知道今日下手不成，再纠缠只会惹沈清歌怀疑，不如先退一步，另寻时机。
等人走远，春桃才敢冲过来，抓着沈清歌的手查看伤口，声音带着哭腔：“小姐！您怎么这么傻！这汤里肯定加了东西，您看您的手都流血了！刚才我闻着那汤，有股淡淡的苦杏仁味，跟夫人医案里写的牵机引一模一样！”
沈清歌望着地上的药汁，鼻尖萦绕着那股极淡的苦杏仁味，眼底却闪过一丝冷光：“她想让我慢慢‘病’死，像母亲当年一样。可她忘了，母亲留下的医案里，记着所有毒药的气味和症状。”
她忽然想起萧澈披风里藏着的纸条——是他偷偷塞给她的，上面写着“寒水石需用陈醋淬之，可显秘纹”。 “春桃，去厨房取些陈醋来，再找个最粗陋的瓦罐，别让人起疑。”
春桃虽不解，却还是快步去了。很快，她提着醋坛和瓦罐回来，还带了些干净的棉絮——那是她从自己的棉袄里拆出来的，怕用府里的棉絮会被人察觉。
沈清歌从暗格里取出寒水石，小心地放进瓦罐里，再将陈醋缓缓倒进去。褐色的醋液没过寒水石，泛起细密的泡沫，断口处的刻痕在酸液浸泡下渐渐清晰——那不是杂乱的纹路，竟是幅极小的舆图！ 舆图上用细密的刻痕标注着通州码头的暗舱位置，还有三条通往漕运暗河的密道，甚至在最深处的暗舱旁刻着个小小的“海”字——与赵德海私盐账本上的印记一模一样！更令人心惊的是，舆图角落还刻着几行小字，是母亲的笔迹：“天启二十三年冬，赵德海在此藏私盐五千斤，与北疆叛军交易，换战马百匹。”
“小姐，这是……这是私盐仓库的分布图啊！还有夫人的批注！”春桃看得眼睛发直，声音都在发抖，“夫人当年竟然把这么重要的东西藏在寒水石里，就是怕被王氏发现！”
“是母亲留下的证据。”沈清歌的指尖轻轻抚过瓦罐边缘，忽然觉得心口发闷——方才李嬷嬷进来时，她分明看见李嬷嬷袖口沾着的灰白色粉末，与福记货栈的寒水石碎末一模一样。王氏不仅想杀她，还在偷偷帮赵德海运送寒水石，参与私盐生意。
她将瓦罐小心翼翼地藏进地窖深处，地窖里积着厚厚的灰尘，只有母亲当年留下的旧木箱还完好无损。沈清歌将瓦罐放在木箱旁，寒水石在醋液里静静沉睡着，断口的舆图在昏暗中泛着冷光。
而此刻的正厅里，王氏正将茶杯狠狠砸在地上，茶盏碎片溅了李嬷嬷一身，滚烫的茶水还烫到了她的手背。
李嬷嬷却连哼都没哼一声，只是垂首跪在地上，额头抵着青砖：“夫人息怒，是老奴没用，没能让大小姐喝下安神汤。”
“废物！连个丫头都拿捏不住！”王氏的声音尖利得像指甲刮过玻璃，眼底满是怒火，“本想让赵承煜占些便宜，把她和赵家绑在一起，让靖王也没法插手，偏偏杀出个靖王！还让他抓了赵承煜的把柄！”
李嬷嬷抬起头，眼底闪着毒光，声音压得极低：“夫人，不如让老奴趁夜潜入晚晴院？老奴会些拳脚，定能神不知鬼不觉地……”她做了个抹脖子的手势，动作狠戾，与白日里恭敬的模样判若两人。
“不行！”王氏立刻否决，语气带着几分忌惮，“靖王正盯着赵家，这时候动沈清歌，等于把把柄送上门。万一被靖王查到，不仅咱们完了，连赵德海都要受牵连！他还掌着漕运，咱们还得靠他赚钱呢！”
她在屋里踱了几圈，忽然停在梨花屏风前——那屏风是林氏当年的陪嫁，上面的梨花纹还清晰可见，是林氏亲手绣的。她盯着屏风上的梨花，嘴角忽然勾起一抹阴笑：“赵德海那边传来消息，大理寺的人已经去通州码头查私盐了，咱们得想办法把水搅浑，转移他们的注意力。”
“夫人的意思是……”李嬷嬷抬头，眼里满是疑惑。 “沈清歌不是想查她娘的死因吗？不是想查私盐吗？”王氏的笑容越发阴冷，指尖划过屏风上的梨花，“那就让她查。咱们给她指条错路，让她去碰户部李尚书——那老狐狸最是多疑，当年林氏查私盐时就差点把他拉下水，他恨林家恨得牙痒痒。咱们悄悄把消息漏给李尚书，说沈清歌在查他当年参与私盐的事，还拿着林氏留下的证据，那老狐狸定会对她下死手！”
李嬷嬷眼睛一亮，连忙磕头：“还是夫人高明！借刀杀人，神不知鬼不觉！既除了沈清歌这个隐患，又能转移大理寺的注意力，一举两得！老奴这就去办，保证让李尚书信以为真！”
王氏满意地笑了，走到窗边，望着晚晴院的方向，眼底满是狠厉：“沈清歌，别怪我心狠。要怪就怪你那个死鬼娘，当年非要多管闲事查私盐，如今你又不知死活地想查案，这都是你们自找的！等你死了，沈府的一切，都是清瑶的！”
晚晴院里，沈清歌正用干净的棉絮轻轻擦拭指尖的伤口。春桃给她敷上金疮药，还在小声抱怨：“王夫人太恶毒了，竟然想用牵机引害您！还有那个李嬷嬷，看着就不是好人，下次她再送东西来，咱们直接扔了，别再跟她虚与委蛇了！”
沈清歌却摇了摇头，目光落在地窖的方向：“不能扔。她送的东西，既是毒药，也是线索。方才那碗安神汤里的牵机引，还有李嬷嬷袖口的寒水石碎末，都能证明她与赵德海的勾结。我们要留着这些证据，等合适的时机。”