沈清歌心里冷笑——沈清瑶哪是在练琵琶？昨日春桃还看见她在院子里放风筝，线轴缠在梨树枝上，笑得花枝乱颤，连嗓子哑了的影子都没有。王氏不让沈清瑶去，无非是觉得沈清瑶是亲女，金贵得很，不能冒险；而她这个“碍眼的嫡女”，死了也没人疼，是最合适的棋子。
“母亲说得是。”她顺着王氏的话应下，语气却带着几分犹豫，指尖还轻轻绞着帕子，“只是女儿从未单独去过权贵府邸，听说夏府规矩大，连走路都要按地砖缝走，万一哪里做得不对，惹老夫人不快，那可如何是好？能不能让春桃跟着？她跟着我多年，懂些伺候人的规矩，到了府里也能帮我端端茶、递递水，免得我失仪。”
王氏的手指在蜜蜡佛珠上停了停，眼底闪过挣扎。她原本想让沈清歌“单独”赴宴，方便后续动手，可转念一想，春桃是沈清歌的贴身丫鬟，若是硬不让春桃跟着，反倒显得刻意，容易引起沈清歌的怀疑。她权衡片刻，终究是觉得沈清歌翻不出什么花样，便点了点头：“也好，让春桃跟着，路上帮你提提东西，到了夏府也能照应着。”
说着，王氏从袖中取出个青瓷瓶，瓶身刻着浅淡的缠枝纹，里面装着深褐色的药丸，递到沈清歌面前：“这是润肺丸，太医开的方子，你带在身上，若是咳得厉害，就吃一颗，别让夏老夫人看出你身子弱，落了‘沈府苛待嫡女’的闲话。”
沈清歌接过瓷瓶，指尖触到瓶底的刻痕——是个极小的“王”字，与上次那盒牵机引的瓷瓶一模一样！她心里清楚，这“润肺丸”定是毒药，说不定还是“牵机引”的变种，却还是装作感激的样子，小心地收进袖中，指尖还轻轻碰了碰瓶身：“多谢母亲，女儿记着了，定不会辜负母亲的心意。”
走出正厅时，沈清歌故意放慢脚步，让春桃落在后面，指尖飞快地在她掌心写了个“毒”字，又指了指腰间的银针包——这是她们约定的暗号，意为“寿礼有毒，需提前准备验毒”。
春桃的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，却还是强装镇定，悄悄把藏在袖中的火石往沈清歌那边递了递，又指了指院墙外的老槐树——那里藏着萧澈安排的影卫，是昨夜她们用“三短一长”的哨声叫来的。
回到晚晴院，沈清歌反手关上门，连廊下的灯笼都没敢点，只借着窗纸透进的月光，从妆匣最底层的暗格里取出母亲的医案。翻到“醉仙散”那一页，朱笔批注赫然在目：“此毒需紫苏叶解，晒干后贴身佩戴可防，遇热则药性加剧，需避炭火、暖炉”。
她又从床底的木箱里取出个绣着梨花的锦囊，里面装着晒干的紫苏叶——是前日让春桃特意晒的，当时春桃还问她“小姐晒这个做什么”，她只说“想熏衣服”，如今倒派上了用场。 “把这锦囊缝在我的衬衣袖里，针脚要密，线用素色的，别让人看出来。”沈清歌把锦囊递给春桃，又打开描金漆盒，用银针轻轻挑开锦屏的丝线。
果然，一根细针从丝线里掉出来，落在青砖地上，发出极轻的“叮”声，针尖泛着幽蓝，在月光下像颗淬了毒的星子。 “再把这根毒针藏进梨花糕的匣子里，记住，要藏在最底层，用糕粉盖住，别留下痕迹。”沈清歌的声音压得极低，“若是到了夏府他们发难，这根针就是证据。”
春桃手忙脚乱地穿针引线时，沈清歌从发间取下梨花银簪，指尖捏住簪头轻轻一旋——“咔嗒”一声轻响，簪头梨花纹的暗格弹了开来。她把半片沾着“海”字印记的私盐样本塞进去，又用棉纸裹了两层，确保不会掉出来：“这是扳倒赵德海的关键，不能丢。”
她又从袖中摸出个青铜哨子，塞进春桃手里。哨身刻着极小的梨花纹，是萧澈上次送她的，说“影卫只认这哨声”：“到了夏府，若我吹三短两长的哨声，你就立刻往巷口跑，找暗卫报信——萧澈殿下的人会在那里接应，他们认得这个哨子，也知道该怎么做。”
春桃攥着哨子，指尖发颤，却还是重重点头：“小姐放心，我记着了。” 刚收拾妥当，门外就传来沈府管家的催促声，带着几分不耐烦：“大小姐，时候不早了，马车都备好了，再不走，可就赶不上夏府的寿宴了！夫人要是怪罪下来，小的可担待不起！”
沈清歌深吸一口气，走到炭盆前，把青瓷瓶里的“润肺丸”倒了出来。药丸落在炭火上，瞬间冒出黑烟，散发出刺鼻的气味，呛得春桃忍不住咳嗽。 “别咳。”
沈清歌捂住春桃的嘴，眼神冷厉，“看来这是‘牵机引’的变种，气味会留很久，别被外面的人听见。” 她换上素色披风，把银针包藏进袖中，又让春桃提着描金漆盒，才推开门。
晚风卷着梨花瓣扑在脸上，带着刺骨的寒意，她却觉得浑身的血液都在沸腾——这场精心设计的寿宴，她虽不知王氏与夏府究竟有何勾结，却清楚这定是个致命陷阱。
走到府门口，沈府的马车早已候在那里。车身是半旧的乌木，车轮上还沾着上次去城外坟地的泥灰，车厢里铺着磨得发亮的棉垫，角落里放着个小小的铜炉，里面的炭火早已灭了，只剩点余温。管家站在车旁，见她出来，连忙上前扶着车帘：“大小姐，快上车吧，再晚就误了时辰了。”
沈清歌扶着春桃的手走上马车，掀开车帘的瞬间，眼角的余光瞥见巷口的老槐树下，一道玄色身影闪过——是萧澈的影卫，正对着她比了个“安心”的手势。她放下车帘，指尖抚过袖中的紫苏锦囊，心里终于松了口气。 马车缓缓驶动，车轮碾过青石板的声音格外刺耳。沈清歌望着窗外飞逝的街景，心里满是疑惑：夏府和王氏到底什么关系？夏府又为何愿意帮王氏？这些疑问像团迷雾，缠绕在她心头。