河西节度使府衙，坐落在凉州城北的高地。
巨大的辕门如同猛兽的巨口，两侧持戟卫兵盔明甲亮，眼神锐利如鹰，漠然地扫视着下方风尘仆仆、狼狈的队伍。
那股肃杀威严的气息，比断刃崖的寒风更让人窒息。
李骁卸了甲，只穿着一身洗得发白，打着补丁的赤水军制式战袄，左臂依旧吊着，右肩的伤处隐隐作痛。
他解下腰间的“斩机”，交给辕门外值守的军官查验登记。
那军官接过被粗布包裹的长刀，掂了掂分量，又瞥了一眼李骁吊着的胳膊和苍白的面孔，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑。
登记造册，留刀存验，这是规矩。
在两名卫兵冰冷目光的押送下，李骁穿过巨大的校场，踏上冰冷的石阶，走进了那座象征着河西最高军权，森严肃穆的节堂。
节堂内光线略暗，高大的梁柱投下浓重的阴影。
地面铺着厚厚的带着异域花纹的波斯地毯，踩上去无声无息，与外面风沙呼啸的世界格格不入。
一股混合着昂贵熏香、墨汁和淡淡炭火气的味道弥漫在空气中。
河西节度使萧嵩，并未身着威严的明光铠，只穿着一身质料上乘的紫色常服，闲适地斜倚在一张铺着熊皮的巨大胡床上。
他体态微胖，保养得宜的面皮在堂内烛光下泛着红光。
此刻，他正饶有兴致地把玩着一柄镶嵌着红蓝宝石的西域短匕，锋刃在指尖翻飞，流光溢彩。
几名身着青袍的文吏垂手侍立在长案旁，如同泥塑木雕。
堂内温暖如春，李骁却感到一股比外面寒风更刺骨的冰冷。
他走到堂中，依照军礼，叉手躬身，动作因左臂的束缚而显得有些僵硬别扭。
“赤水军瓜州大营前军旅帅李骁，奉命报到！参见萧公！”
声音嘶哑，却竭力保持平稳。
萧嵩似乎这才注意到堂下有人。
他慢悠悠地抬起眼皮，目光随意地扫过李骁年轻却布满风霜和疲惫的脸，扫过他吊着的左臂和洗得发白的旧战袄，最终落在他空荡荡的腰间。
那眼神平淡无波，像是在看一件无关紧要的物什，没有丝毫波澜。
他手中的匕首并未停止翻飞。
“哦？张守珪新提的那个旅帅？”
萧嵩的声音带着一种漫不经心的慵懒沙哑，目光又落回自己手中那柄华贵的匕首。
“断刃崖烽燧，守得不错，忠勇可嘉。”
语气平淡得像在谈论天气。
他顿了顿，似乎才想起正事，将匕首随手丢在熊皮上，对旁边侍立的一个掌书记官随意地挥了挥手：“去，把本帅前日批阅的调防文书拿来。”
掌书记官躬身应喏，快步走到旁边巨大的榆木书架前，取下一卷用黄绫包裹的文书，恭敬地呈给萧嵩。
萧嵩看也没看，直接拿起案头那方代表河西最高军权的狮钮金印，蘸了蘸鲜红的印泥，随意地在那文书末尾空白处盖了下去。
动作流畅随意，如同在完成一件日常琐事。
“李旅帅，”
萧嵩将盖好印的文书卷起，递给侍立在旁的掌书记官，由他转交给李骁。
他的目光终于再次落在李骁身上，那眼神平静无波，深处却透着一种居高临下的漠然，仿佛在看一粒尘埃。
“河西之地，处处烽烟，戍边卫土，乃军人天职，你既为旅帅，当知责任重大。”
他的声音平淡地继续：“鹰扬戍，乃我河西锁钥，直面吐蕃锋芒，位置紧要，然近来守备松弛，军心不振，本帅思虑再三，非刚毅忠勇之士，不足以镇守此等要隘。”
李骁的心猛地一沉。
鹰扬戍！
那是河西防线最前沿、最突出、也是最孤悬的一座军堡！
深入吐蕃势力范围，三面环沙，补给艰难，几乎年年被围攻，守军十不存一！
那是出了名的“填命堡”、“绝户哨”！
“现擢升你为鹰扬戍守捉使，即日赴任！整饬军备，安抚士卒，务必确保此咽喉之地，万无一失！”
萧嵩的语气没有任何起伏，仿佛在宣读一件再平常不过的任命。
“所需粮秣军械，自有章程拨付，望尔不负朝廷厚望，不负本帅重托。”
掌书记官将那卷盖着鲜红节度使大印的文书递到李骁面前。
李骁伸出唯一能动的右手。
那只手布满了冻疮和老茧，指甲缝里还嵌着黑泥。他接过了那卷文书。
入手是上等宣纸的柔滑细腻，与萧嵩案头的地毯，他手中的宝石匕首同出一源，与他粗糙的手掌，身上褴褛的战袄格格不入。
文书冰凉。
那鲜红的节度使大印，像一团凝固的血，也像一张通往地狱的通行证。
借刀杀人！
十死无生！
一股冰冷的怒焰瞬间从脚底窜上头顶，几乎要烧穿他的天灵盖！
凉州李氏的构陷！
太原王氏的毒计！
萧嵩这老匹夫看似公允、实则冷酷的顺水推舟！
所有的阴谋和杀意，都浓缩在这卷轻飘飘却又重逾千斤的文书里。
李骁的指关节因为用力而咯咯作响，右臂的肌肉绷紧如铁。
他猛地抬起头，那只深寒的右眼，直射向胡床上那个紫袍微胖的身影。
萧嵩正端起一杯热气腾腾的参茶，用杯盖轻轻撇着浮沫。
感受到李骁的目光，他微微抬眼。
四目相对的瞬间，萧嵩的眼神依旧平淡，甚至带着一丝不易察觉的倦怠和漠然。
那目光里没有得意，没有嘲讽，只有一种身处云端、俯瞰蝼蚁挣扎的、彻底的冷漠。仿佛碾死一只挡路的虫子，连情绪都懒得浪费。
他甚至微微抬了抬下巴，示意李骁可以退下了。
所有的愤怒、不甘、杀意，在李骁胸腔里翻江倒海，几乎要破腔而出。
他死死咬住后槽牙，牙龈渗出血腥味，硬生生将那股焚天的怒火压回了冰冷的深渊。
他缓缓低下头，看着手中那卷通往绝地的文书，用尽全身力气，控制着嘶哑的喉咙，挤出几个字：
“末将……李骁……领命！”
声音不大，却像两块生铁在摩擦，带着血沫的腥气。
他攥紧了文书，没有再看萧嵩一眼，转身。
动作牵扯着全身的伤口，剧痛让他眼前发黑，脚步一个踉跄，但他硬生生挺住了脊梁，一步一步，踏着那柔软昂贵的波斯地毯，走出了这座温暖如春却冰冷刺骨的节堂。
门外，凛冽的寒风如同无数把冰刀，瞬间将他包裹。
远处，他那支残破的队伍，在巨大的校场边缘，像一群等待屠宰的羔羊，在寒风中瑟瑟发抖。