朔风卷着砂砾，抽打在赤水军跳荡营第三队的营地上，发出细碎而持续的呜咽。
一百条汉子，如同被强行塞进熔炉的生铁，在三天炼狱般的磨砺后，竟显出一种沉默带着棱角的质地。
他们不再像最初那般散漫麻木，眼神深处藏着被鞭子抽出来的警惕和一丝不易察觉的凶性，像一群刚刚学会合围的饿狼。
营地中央的空地，此刻成了铁与血的熔炉。
几只沉重的大木箱被旅帅亲兵粗暴地撬开盖子，扬起的灰尘在昏沉天光下弥漫。
“第三队，领甲胄兵器！”
李骁嘶哑如破锣的声音砸碎了风声。
他拄着那柄灰暗的“斩机”刀，像一尊生了锈的铁像矗立在空地中央，他站得笔直，眼神锐利如鹰隥，扫视着眼前这一百张被风沙刻出粗粝轮廓的脸。
没有欢呼，只有粗重的喘息和压抑的吞咽声。
一百双眼睛死死盯着木箱里露出的冷硬光泽。
“列队，依次上前！”
孙二狗拄着拐杖，左肩的刀伤让他动作僵硬，但眼神却像淬了火的刀子，狠狠剐过队列。
他脸上的血痂尚未脱落，凶悍之气却比伤前更盛。
士兵们沉默着，按着伍长的呼喝，排成歪歪扭扭却无人敢插队的行列，依次上前。
箱子里堆叠的，是簇新的散发着桐油和铁锈混合气味的明光甲组件。没有想象中的朽烂破烂，是实打实的边军制式装备。
沉重的身甲（胸背甲）被拎出来，由整块精铁冷锻而成，并非后世臆想的鱼鳞或锁子，而是光洁的板甲，在胸口和后背心脏位置，各镶嵌着一面打磨得光可鉴人的圆形护心镜，如同两只冰冷的银色眼睛。
甲片边缘经过精心打磨，避免割伤内衬。
内衬是厚实的麻布，染成了深青近黑的颜色。
士兵们笨拙地拿起这沉甸甸的铁壳子，入手冰凉刺骨。
有人咬着牙，先套上内里的厚实戎服，再费力地将沉重的身甲套上。
冰冷的铁甲贴上温热的身体，激得人一个哆嗦。
铁甲的边缘压在肩颈处，沉重感立刻让呼吸都滞涩了几分。
他们摸索着身甲两侧的牛皮系带，手指因寒冷和紧张而僵硬，笨拙地互相帮忙，将带子穿过铁环，在腋下和腰侧用力勒紧，打上死结。
每一次用力，铁片摩擦发出“咔啦咔啦”的刺耳声响，肌肉在冰冷的束缚下贲张。
接着是护臂和护腿。
护臂是弯曲的熟铁片，内侧衬着皮革，用皮带缠绕固定在结实的小臂上。
护腿则是两块弧形的铁板，用皮带紧紧缚在小腿上，保护着从膝盖到脚踝的前侧。
士兵们弯下腰，将冰冷的铁片扣在肢体上，用牙齿配合着冻得发红的手指，费力地系紧皮带，动作间带起铁片碰撞的清脆叮当。
护颈和护肩被分发下来。护颈是几层厚牛皮缀着细密的铁甲片，围住脖颈要害；护肩则是两块带有弧度的铁甲，覆盖肩头，边缘垂下细密的甲片帘幕，保护上臂。
士兵们互相帮忙，当冰冷的铁片贴上脖颈和肩头，一种沉重的安全感伴随着更甚的压迫感油然而生。