开春的风带着暖意，御花园的菜畦被翻得松软，散发着泥土的清香。萧煜、沈清辞和小皇孙祖孙三人，正蹲在田埂上，准备种下今年的新稻种。
小皇孙特意找来三把小锄头，最大的给爷爷，中等的给奶奶，最小的留给自己。他学着农官的样子，把西域换来的新稻种倒在竹篮里，粒粒饱满，带着淡淡的光泽。
“这稻种是用棉花换来的，”他骄傲地说，“西域的叔叔说，棉花能做棉衣，稻子能做饭，交换着来，大家都高兴。”
萧煜笑着点头，抡起锄头松地。他的动作不如年轻时利落，却每一下都稳稳当当，把土块敲得细碎。“种地和治国一样，”他说，“得先把根基打牢，种子才能扎下根。”
沈清辞跟着松土，手腕有些酸，却不肯停下。她的帕子别在腰间，上面绣的稻穗被风吹得轻轻晃动。“当年在淮南，老农也是这么教我的，”她笑着说，“说土要细，水要匀，心要诚。”
小皇孙看得认真，学着他们的样子挥动小锄头，却没掌握好力道，把刚松好的土又刨得乱七八糟。萧煜没责怪他，反而握住他的手，一起把土整平：“别急，慢慢来。你看这土地，你对它耐心，它才会给你回报。”
祖孙三人并排站着，身影被朝阳拉得很长。萧煜的白发，沈清辞的皱纹，小皇孙的羊角辫，在田埂上构成一幅温柔的画。路过的宫女太监都放轻了脚步，没人敢打扰这份宁静——他们知道，这田里种下的不只是稻种，还有一代代人传下去的心意。
稻种播下去的那天，小皇孙特意在田埂边插了块小木牌，上面写着“三代苗”三个字，是他刚学会的通语。“这是爷爷、奶奶和我的稻子，”他对来看热闹的小伙伴说，“等秋天结了穗，我们一起吃新米饭。”
日子一天天过去，稻苗渐渐长高。萧煜每天清晨都会去看看，用拐杖拨开叶片，检查有没有生虫；沈清辞则把碎玉轩的海棠花瓣收集起来，晒干了掺在水里浇苗，说“花肥能让稻子更香”；小皇孙依旧每天放学后就往菜园跑，只是不再追蝴蝶，而是蹲在田埂上，把《天下农桑录》里的知识和眼前的稻苗一一对照，嘴里念念有词。
“奶奶，您看，”他指着一株稻苗，“书里说‘分蘖期要多浇水’，它果然长出新枝了！”
沈清辞笑着摸他的头：“我们的小先生越来越厉害了。”
初夏时，太子带着农官来视察。农官看着祖孙三人种的稻苗，连连称赞：“小殿下种的苗比别处的壮实，皇上和娘娘的法子果然管用！”
太子蹲在田埂上，看着父亲的拐杖在泥土里留下的浅痕，看着母亲的花肥罐子放在田边，忽然对小皇孙说：“你看，爷爷和奶奶把路铺到了这里，接下来，该你把路往前修了。”