夜里，他们住在竹棚里。窗外是茄田，风吹过叶梢，带着淡淡的清香。太子还在灯下看奏折，是关于疏通运河支流的，上面画满了密密麻麻的批注。
“早些睡吧。”沈清辞走过去，替他揉了揉肩膀，“明天还要去看新修的织坊。”
“看完这一本就睡。”太子抬头，眼里有红血丝，却依旧亮得很，“儿臣发现，江南的丝绸要是和西域的羊毛混纺，能织出更保暖的料子，想让李尚书试试……”
沈清辞看着他认真的模样，忽然想起很多年前，萧煜在永寿宫灯下看军报的样子。一样的专注，一样的心怀天下，只是太子的眼底，少了当年的戾气，多了几分温和。
第二日去织坊，李三郎早已等在门口。织坊里，机器轰鸣，女工们坐在织机前，手指翻飞。最显眼的是几台新织机，上面织出的料子一半是江南的云锦，一半是西域的羊绒，花纹交错，竟有种说不出的华丽。
“这是太子妃的主意，”李三郎指着料子，满脸骄傲，“她说要让大胤的织锦，既有中原的细腻，又有西域的厚重，这样卖到西域，他们才更喜欢！”
正说着，太子妃带着几个宫女来了，手里捧着一匹刚织好的料子：“母后您看，这上面的图案是把北疆的草原和江南的水乡织在了一起，打算做成屏风，送给西域学馆当贺礼。”
料子上，羊群在水乡的石桥边饮水，乌篷船从草原的帐篷旁划过，荒诞却和谐。沈清辞摸着光滑的面料，忽然觉得，这或许就是最好的“天下大同”——不必强求一致，却能在差异中找到交融的美。
离开江南前，太子非要给他们装一车茄干。“这是儿臣亲手腌的，放了江南的桂花，甜津津的，路上可以当零嘴。”
马车驶离时，田埂上的乡亲们还在挥手。沈清辞撩开车帘，看着茄田渐渐远去，空气中似乎还飘着淡淡的茄香。
“你说，”她忽然问，“我们是不是可以不用再走了？”
萧煜握住她的手，掌心温暖：“想去哪，就去哪。不想走，就停下来。”
他们最终没有回京城，而是在江南选了个临水的小院住了下来。院里种着胭脂茄，窗前搭着葡萄架，萧煜偶尔会帮老农看看新粮种，沈清辞则跟着太子妃学混纺，织出的料子送给街坊邻里做衣裳。
有天傍晚，他们坐在葡萄架下，看着夕阳落在水面上，像撒了一层金粉。太子派人送来一封信，说西域学馆的阿古拉学成归国了，带回了中原的织机和新粮种，沙狼部落开始种棉花了；还说巴特尔的儿子进了京，跟着王砚之在同源堂读书，说要当像父亲一样的将军。
“都长大了啊。”沈清辞笑着说，把信放在石桌上。
“是啊，”萧煜递给她一颗刚摘的葡萄，“我们也该歇歇了。”
葡萄很甜，带着江南的水汽。沈清辞靠在他肩上，听着远处传来的捣衣声，忽然觉得，这漫长的一生，就像这江南的路，虽有泥泞，却最终走向了满径花香。
而那些宫墙里的风雨，北疆的风雪，江南的水患，都化作了此刻的平静——茄香满径，岁月安然。