第二天一早，天还没亮，他们就披着厚厚的皮袍，走到七星泉边。泉面结了层薄冰，倒映着启明星的光。牧民们远远地站着，没人过来打扰，只是默默地看着他们的背影。
过了约莫半个时辰，天边渐渐泛起鱼肚白，接着是淡淡的粉，然后是耀眼的金。朝阳像个害羞的孩子，一点点从草原尽头探出头，把冰面染成了金色，把他们的影子拉得很长很长。
“你看，”沈清辞指着日出的方向，“和当年画里的一样。”
“不，”萧煜看着她，“比画里的好看。”
因为画里只有风景，而眼前，有她，有他，有身后的草原，有远方的家国，有那些用岁月和热血换来的安宁。
看完日出，他们没有急着离开。萧煜跟着巴特尔去巡查牧场，看牧民们新盖的暖棚，里面养着牛羊，就算大雪封山也冻不着；沈清辞则跟着阿古拉的母亲，学做北疆的奶疙瘩，指尖沾着奶渍，笑得像个孩子。
有天傍晚，他们在毡房里听老人讲故事。老人说，当年沙狼和中原打了一辈子仗，以为世世代代都是仇人，没想到现在能坐在一起喝奶茶，看孩子们一起赛马。“这都是托皇上和娘娘的福啊。”
沈清辞看着老人脸上的皱纹，忽然觉得，所有的付出都有了意义。那些宫墙里的算计，战场上的厮杀，巡政时的奔波，最终都化作了此刻的平静——仇人成了朋友，战火变成了炊烟，孩子们能在阳光下奔跑，不必知道“仇恨”二字怎么写。
离开北疆的前一天，太子派人送来一封信，说江南的胭脂茄丰收了，他特意让人做成了茄干，托商队送来；还说后宫的绣坊生意很好，赚的钱够给北疆的士兵做两批棉衣了。
“这孩子，越来越像个当家人了。”萧煜笑着说，把信小心地折好。
“是啊，”沈清辞望着窗外的草原，“我们可以放心了。”
马车再次驶离七星泉时，牧民们骑着马送了很远。巴特尔勒住马，举起那柄宝石弯刀，对着朝阳的方向行了个军礼。沈清辞知道，这是承诺，是守护，是他们用半生心血，在这片土地上种下的信任。
“我们去哪？”沈清辞问。
“去江南。”萧煜说，“看看太子种的胭脂茄，尝尝是什么味道。”
马车驶向南方，车轮碾过融化的积雪，留下两道浅浅的辙痕。沈清辞靠在萧煜肩上，看着草原渐渐远去，心里却没有不舍。
因为她知道，无论走到哪里，这日出，这草原，这天下，都永远在那里，像他们的故事一样，温暖而绵长。