回到京城时，已是初夏。宫墙依旧朱红，只是门口的石狮子旁多了两株石榴树，开得如火如荼，像一团团燃烧的火焰。
守门的侍卫换了新面孔，看到他们的马车，起初有些警惕，直到萧煜亮出那枚刻着“守心”的玉佩，才慌忙跪地行礼：“参见皇上，皇后娘娘！”
“免礼。”萧煜笑着说，“不必声张，我们只是回来看看。”
马车驶进宫墙，沈清辞撩开车帘，看着熟悉的街道。碎玉轩的海棠树长得更高了，枝丫探出墙头，开着零星的白花；静心苑的门口种上了月季，粉的、黄的，热热闹闹地挤满了花架——想必是苏婉儿打理的。
“苏姐姐现在是淑妃了，掌管着六宫事宜，把宫里打理得可好了。”晚翠在一旁说，她这些年一直跟着沈清辞，鬓角也添了几丝白发，“太子殿下说，淑妃娘娘最像当年的您，心细，又会疼人。”
沈清辞笑了。当年那个对着芙蓉糕垂泪的小姑娘，终究也长成了能独当一面的人。
他们没有去坤宁宫，而是径直去了御花园的假山旁。那里曾是他们传递密信、谋划反击的地方，如今却成了宫女们休息的场所，几个小宫女正坐在石头上，分食着一盒桂花糕，叽叽喳喳地说笑着。
“听说了吗？西域学馆的阿古拉王子，学会了织锦，还送给太子妃一匹呢！”
“我还听说，北疆的巴特尔将军带了一群小羊羔回来，说是要在御花园里养，让大家都尝尝新鲜的羊奶！”
“还是现在的日子好啊，皇上和皇后娘娘不在宫里，太子殿下也不摆架子，咱们犯错了，顶多罚抄两遍《女诫》，不像以前……”
后面的话渐渐低了下去，但沈清辞和萧煜都听懂了。他们相视一笑，原来，他们不在的日子，宫里的气氛早已变了。
正走着，迎面走来一群太监，簇拥着一个穿明黄蟒袍的少年——是太子。他手里拿着一本奏折，眉头紧锁，像是遇到了难题。
“父皇！母后！”太子看到他们，眼睛一亮，所有的愁绪都烟消云散，快步跑过来，“你们怎么回来了？也不提前说一声，儿臣好准备接驾！”
“接什么驾，我们就是回来看看。”沈清辞摸了摸他的头，“遇到烦心事了？”
太子点点头，把奏折递给他们：“是关于漕运的。江南的粮船想走新挖的运河，可负责河道的官员说工程还没验收，不让过。儿臣觉得该通融，可……”
“为何不让过？”萧煜翻看奏折，“这运河的图纸，朕当年看过，明明是按最高标准修的。”