北疆的夜晚来得早。牧民们在毡房外燃起篝火，羊肉在火上滋滋作响，油脂滴进火焰里，溅起一串火星。沈清辞坐在羊毛毡上，看着萧煜和巴特尔掰手腕——巴特尔的伤早已大好，只是左臂还留着一道疤，此刻正涨红了脸，却怎么也掰不过萧煜。
“皇上耍赖！”巴特尔嚷嚷着，把手里的马奶酒一饮而尽，“当年在雁门关，你明明没这么大力气！”
萧煜笑着擦了擦手：“这几年跟着巡政队伍推车、挑水，力气自然长了。倒是你，天天喝奶茶不练功，胳膊都软了。”
周围的牧民哄堂大笑。沈清辞看着这一幕，忽然觉得，比起太和殿上的庄严肃穆，她更爱此刻的烟火气。
夜深了，篝火渐渐弱下去。牧民们都回了毡房，只剩下他们三人。巴特尔从怀里掏出一张羊皮地图，铺在地上：“皇上，皇后娘娘，这是西域诸国新画的商道图。他们说，想跟大胤开通更多互市，还想……派子弟去京城读书。”
“好啊。”萧煜点头，“读书能知礼，知礼才能长久。让工部在京城建座‘西域学馆’，管吃管住，学成了回去，也好当两国的桥梁。”
沈清辞补充道：“不光要学文，还要学技艺。让李三郎派几个织工来北疆，教他们种棉花、织布。西域的羊毛好，我们的织法巧，合在一起，定能织出更好的料子。”
巴特尔眼睛一亮：“娘娘说得是！我这就让人给西域诸国送信，让他们开春就派人来！”
他兴冲冲地跑了，毡房里只剩下萧煜和沈清辞。月光从毡房的小窗照进来，在地上投下一块亮斑，像极了当年永寿宫海棠树下的月光。
“你看，”沈清辞忽然说，“我们还是在‘干活’。”
萧煜笑了，从身后抱住她：“但不一样了。以前是不得不做，现在是想做。”他低头，下巴抵在她发顶，“还记得刚登基时，你总说我眉间有褶子，像个小老头。”
沈清辞伸手摸了摸他的眉，果然光滑了许多。这些年走南闯北，风里来雨里去，他的皮肤粗糙了，手掌磨出了茧，眉宇间的郁色却散去了，只剩下坦荡和温和。
“太子昨日派人送了信，说江南的新粮种亩产又高了一成，还画了个丑丑的笑脸。”沈清辞从袖中取出信纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着孩子气的得意。
萧煜接过信纸，反复看了几遍，嘴角的笑意藏不住：“这小子，比我当年强。”