阿蛮紧跟在后，抱着雪貂和拨浪鼓，一句话不说。
御药房后院的小屋里，沈知微打开箱子，取出一套黑衣。腰带上别着机关木鸟，袖口藏针，靴底加了软垫。她把染血的鼓皮折好放进怀中，又从柜底拿出一个瓷瓶。
里面是最后三粒解毒丸。
她倒出一粒吞下，把瓶子收进袖袋。
阿蛮递来一把短刃，刃身窄长，适合近战。她接过，插进靴筒。
门外传来巡更声。她吹灭灯，推门而出。
夜色浓重，宫道无人。她们穿过偏殿，绕过太医院，直奔北门。
守门侍卫打着哈欠。沈知微亮出钦天监令牌：“奉命查疫源，需出宫一趟。”
侍卫看了看天色：“这会儿去？”
“时限紧迫。”她说，“耽误一刻，京城百姓就多一分危险。”
侍卫不敢拦，放行。
出了宫门，山路陡峭。她们一路疾行，半个时辰后抵达山腰。
前方树林深处，隐约可见石台轮廓。七根柱子围成圆阵，中央是一座塌了半边的祭坛。
沈知微停下脚步，从怀中掏出鼓皮再看一遍。
戌时三刻。
抬头望天，月亮偏西，还差一刻钟。
阿蛮拉住她袖子，指了指树丛。那里有一堆新土，边上插着一根断枪。
沈知微走过去，蹲下查看。土是松的，像是最近埋过东西。她用手扒开表层，挖出一块焦黑的布片。
上面绣着半朵茉莉花。
她瞳孔一缩。
这花不是宫里熏的那种香，而是有毒的变种。母亲当年研究过，能麻痹神经，让人昏睡不醒。
她站起身，望向祭坛。
风穿过石柱，发出低鸣。最后一缕月光落在第七根柱子上，柱底裂开一道缝，隐约透出红光。
阿蛮突然拽她手臂，指着自己耳朵，又指指地面。
她在说，
沈知微趴下去，耳朵贴地。
有脚步声，很轻，来回走动。还有铁链拖地的声音。
有人被关在里面。
她站起来，从袖中取出银针，握紧。
时间到了。
石台上忽然响起一声响动，像是机关启动。第七根柱子缓缓下沉，露出一个洞口，漆黑一片。
一阵风吹出来，带着血腥气和茉莉香混合的味道。
沈知微迈出一步。
阿蛮抓住她手腕，用力摇头。
她甩开手，走进洞口。
台阶向下延伸，看不到底。
她摸出火折子，点燃。
火光映出墙上刻痕——全是北狄文字，写着同一个名字：沈婉容。