沈知微的指尖还抵在玄铁镯暗格边缘，金属的凉意顺着指腹爬上来。她没动，也不敢喘重气。密室里静得能听见香炉余烬落下的轻响，像谁在数着时辰。
陆沉站在她身前半步，枪尖垂地，却依旧绷着肩背。他的影子被残火拉得很长，一直延伸到萧明煜方才站过的位置。
没人说话。
直到那名被萧景珩留下查验伤口的影卫，忽然闷哼一声，单膝跪下。他抬手撕开外袍，露出后背——一道青灰色纹路自脊柱蜿蜒而上，头颅昂起，獠牙毕露，竟是一头活生生的狼形图腾！更诡异的是，那纹路随着呼吸微微起伏，仿佛皮下有东西在游走。
沈知微瞳孔一缩。
她立刻从袖中抽出一根金针，咬破指尖，将血滴在针尾。这是生母教她的验蛊法门，靠血脉共鸣辨识异术。她缓步靠近那影卫，针尖轻触图腾边缘。血珠瞬间泛起幽蓝涟漪，像是落入井中的月光碎了又聚。
“不是画上去的。”她低声说，“是活的。”
话音未落，其余影卫也纷纷扯开衣领，一个个露出相同的图腾。火焰纹绕颈而下，狼首朝向一致，全都面朝北狄方向。他们眼神发直，喉间发出低哑的呜咽，像是被什么牵引着。
陆沉猛地回头看了她一眼。
她摇头，示意别轻举妄动。
可就在这时，陆沉自己也觉得左肩一阵灼痛。他皱眉去摸，却发现那处旧伤竟开始渗血。他低头一看，衣料已被染红，而那血迹正沿着皮肤裂开的纹路蔓延，勾勒出一个熟悉的轮廓——
他一把扯开衣襟。
月光从破窗斜照进来，清清楚楚映出他肩背上浮现的图案：一头仰天长啸的狼，与影卫身上的图腾分毫不差！
“这不可能……”他声音发紧，“我从未接触过北狄秘术，更没练过他们的功法！”
沈知微盯着他肩上的纹路，脑中闪过昨夜谢无涯传来的密信片段：“北狄皇族以血祭唤醒狼魂，唯有混血之躯可承其脉。”她突然明白了什么，脸色骤变。
“你们不是被种了蛊。”她抬头看向那些影卫，“你们本来就是北狄遗血。而陆沉……你也一样。”
陆沉僵在原地，手指死死掐住肩头伤口，像是想把那图腾抠下来。
“所以太后让我守冷院，是为了监视我？”他喃喃道，“她知道我的身份？还是……早就安排好了这一切？”
沈知微没答。她只记得半月前，她在冷院药圃翻土时挖出一块刻着“陆”字的残碑，背面却用北狄文写着“月契之子”。当时她以为是巧合，现在才明白——那是标记。
萧明煜站在门口冷笑一声：“怎么，终于发现自己不过是条杂种狗？这些年来，你们吃的每一口饭，穿的每一件衣，都是我父皇用北狄血奴换来的‘太平’。你们流的血，本就不干净。”
他说完，忽然从袖中抽出一支火把，手腕一抖，点燃了引信。火光腾起的刹那，他猛力一掷，直扑堆放古卷的角落——那里藏着先帝手谕残片，还有双鱼玉佩的拓文摹本！
沈知微反应极快，甩手三枚菱形铁片飞出，品字形击中火把中部。“啪”地一声，火把断裂，火星四溅，落在卷册边缘，燃起一线细火。
陆沉横枪扫地，掀起石屑扑向火苗。同时厉声喝问：“你对我做了什么？为何我的血会回应这图腾？”
萧明煜不答，反而大笑：“你以为沈家军是怎么覆灭的？二十年前那一场疫情，根本不是天灾！是我父皇联合裴琰之父，拿你们这些混血儿做药人实验！你们的命，早就不属于自己了！”
沈知微心头一震。