初夏的午后，王卓刚传送完物资，在工业发展部的办公室审阅完一批设备清单，正准备休息一会儿。窗外蝉鸣阵阵，与室内风扇的转动声交织在一起。
这时，下属轻手轻脚地走进来，恭敬地报告：大人，衙门外有琉球山南、山北、中山三国的使臣，还有朝鲜的朝天使求见，说是要拜见您。
王卓放下茶杯，有些疑惑：藩属国朝贡的事，不是该归礼部管吗？怎么找到工业发展部来了？
下属连忙解释：大人，你忘了？您还兼任着礼部主客清吏司郎中的职位。只是您平时忙着工业发展的大事，这边的事务我们不敢随便打扰您。
王卓这才想起来。这个官职还是他刚来大明时，朱元璋为了他办事方便特意安排的。这些日子忙着工业建设，都快忘记这个身份了。
原来是这样，王卓整理了一下衣服，那就请他们按先后顺序进来吧。
首先进来的是琉球三国的使臣。三人穿着具有海岛特色的服装，脸上带着几分紧张和不安。一进大堂，就齐刷刷地行了大礼，态度十分恭敬。
小国使臣拜见天朝王大人！为首的中山国使臣声音微微发抖，祝大人身体安康！
王卓点点头：各位使臣远道而来，不用这么客气。
三位使臣这才小心地站起身，但还是微微弯着腰。中山国使臣诚恳地说：王大人，我们这些小国地处海外，一向敬仰中华文化，安分守己，对天朝从无二心。这些年更是年年都来朝贡，从未间断。
说到这里，他悄悄看了看王卓的脸色，见对方没有不高兴，才继续说：最近听说天朝大军跨海东征，一举平定了倭国，军威之盛，让四海震动。我们这些小国上下，都对天朝的神威佩服不已...
王卓听着这些明显带着试探的奉承话，心里已经明白。看来琉球人是被朱樉征伐倭国的雷霆手段吓到了。
果然，那使臣话锋一转，语气更加恳切：我们深知天朝仁德，但毕竟国力弱小，常常担心不能自保。今天特地来请求大人...
他顿了顿，似乎下定了决心，请求大人准许琉球三国内附天朝，永远做大明的藩属！
说着，他双手奉上一份礼单：这是我们的一点心意，略表敬意，还请大人在陛
王卓接过礼单看了一眼，心里微微一动。上面写着：白银十万两，黄金一万两，还有极品珊瑚、玳瑁、珍珠等珍宝。这份实在不轻。
他想了想，温和地安抚道：各位使臣的诚意，我已经明白了。陛下仁德，天下皆知。琉球三国一向恭顺，朝廷是知道的。内附这件事关系重大，我一定会如实向陛下禀报。你们先放心，天朝对待恭顺的藩属，自有怀柔之道。
听到王卓的保证，三位使臣明显松了口气，连声道谢后恭敬地退下了。
接下来进来的是朝鲜的朝天使。和刚才惶恐不安的琉球使臣完全不同，这位朝鲜使臣举止从容，眉宇间带着几分自信。在走廊上和琉球使臣擦肩而过时，他的眼中甚至闪过一丝不易察觉的轻视。
显然，在明朝藩属国内部，也存在一条清晰的“鄙视链”。