朝堂上顿时响起一片压抑不住的窃窃私语。不少官员脸上露出讥诮与不信。有人低声嘲讽：“听闻驸马爷为了给那安庆油田的民夫发些补贴，已是倾其所有，连御赐侯府都要变卖，甚至累及公主殿下典当嫁妆。却不知，修建这横贯南北、耗资亿万之铁路，驸马爷尚有几座侯府可供变卖？空口白话，画饼充饥，如何能取信于天下？”
这些尖锐的议论清晰地传入王卓耳中，他只是嘴角微抿，并未回头寻找声音来源，转而向御座上的朱元璋深深一揖，语气斩钉截铁：“陛下！臣，王卓，愿在此立下军令状！工业发展部，必在保障民夫生计、绝不强征滥役、所有用工皆自愿雇佣的前提下，筹措资金，完成此条铁路之修建！若因此举引发民变，或工程因资金、人力问题半途而废，臣甘愿削去爵位，领受一切国法处置！”
就在众人被王卓的军令状所震慑之时，一个清朗而冰冷的声音响起：“陛下，臣，黄子澄，反对！”
只见黄子澄稳步出班，他没有去看王卓，而是直接面向朱元璋，他的反对，并未纠缠于铁路本身的神奇与否，而是直指王卓政策的核心要害：“陛下，臣反对的，非是铁路，而是驸马所言‘雇佣’之策！徭役，乃编户齐民向朝廷应尽之义务，是田赋、丁口制度之基石，更是千年以来成法！若如忠义侯所言，工业发展部兴修铁路可支付工钱，此例一开，后世效仿，是否朝廷日后兴修水利、筑城铺路、疏浚运河，也皆需支付工钱？朝廷岁入有定数，而此类工程支出却如无底之洞，长此以往，国库如何支撑？此乃动摇国本，变更法度之始，其祸深远，尤甚于钱财之耗！”
黄子澄的话，像一把淬了冰的利剑，精准地剥开了所有技术、财政的争论表象，露出了底下最残酷的真相——制度与权力的博弈。
王卓听着黄子澄条理分明却寒意刺骨的质问，看着周围大多保持沉默或眼神中透露出赞同的官员，再抬头望向那御座上，自始至终如同泥塑木雕般、深不见底的皇帝朱元璋，内心一片冰凉彻骨。他忽然间彻底洞悉了这场争论的本质。
这些饱读诗书的士大夫，他们反对的，或许并非铁路所能带来的实际效益，他们恐惧的，是王卓正在试图撬动的基石。“徭役”二字，不仅仅代表着无偿劳动，它更是一种深入骨髓的权力结构，是朝廷（以及依附其上的官僚阶层）能够低成本、甚至无成本驱使亿万百姓的绝对权力象征。
一旦“有偿服役”被确立为合理、合法甚至更高效的常态，他们手中这根最方便、最顺手的权杖就将失效。这无异于从根本上削弱了他们赖以生存和统治的根基。
这就像一个亘古不变的悖论：既得利益者，其地位的维持，往往依赖于底层存在大量廉价、甚至无法议价的劳动力。若人人都能通过自由、有偿的劳动获得尊严与富足，那么“劳心者治人”的优越感与特权，又将依附于何物？
而朱元璋那令人窒息的沉默，本身就是最明确的表态。这位出身布衣、深谙权力之道的开国皇帝，他凭借其超凡的洞察力，或许能预见铁路在军事与经济上的巨大战略价值，甚至能模糊感受到工业化所带来生产力的提升。
但恰恰是这种生产力的爆炸性发展，必然要求并催生与之匹配的、全新的社会关系与制度。皇帝，作为这套延续千年的封建体系最大、最顶端的既得利益者和守护者，他内心深处，真的愿意看到那套他亲手强化、用以牢牢控制每一个阶层、确保朱家江山永固的“洪武体制”，被这来自异世的铁轨碾得松动、乃至最终崩解吗？
答案，似乎就写在他那毫无波澜、却重若千斤的沉默里。
王卓孤身站在宏伟而空旷的奉天殿中央，感受着从丹陛之上和朱紫大臣行列中传来的、无形却无处不在的冰冷阻力。他清晰地意识到，他要铺设的，不仅仅是跨越山河的铁轨，更是要与一个延绵数千年、盘根错节的庞大利益体系正面碰撞。这条工业化之路，注定荆棘密布，每一步都将比铸造钢轨本身，艰难万倍。