杰斯站在维克托空荡的实验室中央，靴底碾碎了一地玻璃残渣。那些曾闪烁着理性光芒的仪器如今蒙着厚厚的灰尘，培养舱的透明外壳上结满蛛网，操作台的光学屏幕早已黯淡无光，只有几道干涸的电解液痕迹蜿蜒如蛇。
\"至少三个月没人来过......\"他低声自语，指尖抚过工作台上一本摊开的笔记。纸张已经泛黄，维克托工整的字迹记录着最后阶段的实验数据——【海克斯核心与人体神经系统的融合率：97.8%】，而在这行数据下方，是一道突兀的、仿佛被某种尖锐物划破的痕迹。
杰斯的心沉了下去。
他太了解维克托了——那个偏执的天才绝不会放任自己的研究停滞这么久。除非......除非他已经不需要这个实验室了。
微光工厂里那些蠕动的油膜、半机械化的活体组织、自主进化的金属菌毯......一幕幕画面在杰斯脑海中闪回。他猛地合上笔记，金属封皮发出\"啪\"的脆响。
\"祖安......\"
这个词像一块冰，顺着他的脊背滑下。如果维克托真的带着他的\"进化\"去了祖安，那么那座城市现在恐怕已经——
杰斯不敢继续想下去。他环顾四周，试图找到更多线索，却注意到墙角的安全舱门微微敞开。走近一看，舱内原本存放海克斯原型机的支架空空如也，而地面上......有几滴已经氧化发黑的血迹。
\"该死......\"
他立刻转身冲出实验室，皮尔特沃夫的夜风迎面扑来，却吹不散他心头的不安。议会大厦的尖顶在月光下闪烁，而更远处，祖安的方向，天际线隐约泛着不自然的蓝绿色光晕。
杰斯握紧战锤，做出了决定。
黑默丁格的私人研究室藏在学院最古老的钟楼下方。当杰斯匆匆赶到时，老教授正踮着脚调试一台复杂的全息投影仪，矮小的身影在闪烁的蓝光中显得格外孤独。
\"教授，我需要您的帮助。\"杰斯的声音因急切而略显嘶哑。
黑默丁格头也不回，机械耳微微转动：\"如果是关于维克托的事，我已经知道了。\"
全息影像突然变化，显示出祖安地下管道的三维模型——数百个红点正在网络中扩散，如同病毒般吞噬着原本的结构。更可怕的是，某些区域的管道已经变异成了某种有机金属混合体，像血管一样搏动着。
\"他的进化已经开始了。\"黑默丁格的胡须颤抖着，\"那些东西不只是工具......而是新的生命形式。\"
杰斯感到一阵眩晕：\"有办法阻止吗？\"
老教授沉默良久，最终关闭了投影。昏暗的灯光下，他的眼睛闪烁着异样的光芒：\"或许我们该问的不是'如何阻止'......\"
\"而是'他到底要做什么'。\"
窗外，一道异常明亮的蓝绿色闪电划过祖安上空，照亮了两人凝重的面容。钟楼的齿轮突然发出不堪重负的呻吟——某种超出设计范围的能量波动，正在干扰整座城市的机械运转。