蔡斯很快就融入了福根酒馆这个大家庭。当他第一次推开酒馆那扇吱呀作响的木门时，扑面而来的是麦酒香气、金属碰撞声和年轻人肆无忌惮的笑闹声。
\"你就是凯德说的那个诺克萨斯人？\"托比从吧台后面探出头，手里还擦着玻璃杯，\"听说你差点被安琪儿的脉冲枪轰掉脑袋？\"
还没等蔡斯回答，一个扎着双马尾的少女就像炮弹一样冲了过来——是爆爆。她围着蔡斯转了两圈，机械手套上的齿轮咔咔作响：\"诺克萨斯真的有能喷火的巨龙吗？你们的角斗场是不是比整个黑巷还大？\"
\"爆爆！别缠着客人！\"蔚一把拎住妹妹的后领，但自己却忍不住问道，\"你们那边的徒手格斗术，真的能用肘击碎花岗岩？\"
艾克靠在墙边，手中的时光装置闪着微光：\"别听他们瞎扯，我是来请教炼金术的。\"
就这样，蔡斯很快成了酒馆里最受欢迎的新面孔。每天傍晚，爆爆都会缠着他讲诺克萨斯的故事；蔚则会在打烊后拉着他切磋格斗技巧；艾克经常带着些稀奇古怪的装置来请教炼金原理；就连一向寡言的范德尔，也会在擦拭铁拳套时听他分析紫色药剂的特性。
\"这玩意儿像是某种生物催化剂。\"蔡斯在某次讨论中指着试管说，炼金灯的光映在他专注的脸上，\"它能改写生命体的基础构成，但过程...相当痛苦。\"
范德尔闻言皱眉，手中正在修理的铁拳套蒸汽阀泄出一缕白气：\"就像把活人扔进绞肉机再拼回去？\"
\"差不多。\"蔡斯苦笑，\"而且成功率恐怕不到十分之一。\"
酒馆角落突然传来\"哐当\"一声——是爆爆打翻了试管架。少女吐了吐舌头：\"所以那些失败品...都变成怪物了？\"
这个问题让整个酒馆安静了下来。蔡斯没有回答，只是默默地将仅剩的紫色药剂锁进特制的保险箱——这是托比专门为他准备的，用祖安最坚固的合金打造。
然而研究很快陷入了瓶颈。试剂量太少，蔡斯不敢贸然进行破坏性实验。凯德偶尔会来酒馆，每次都会带来新的情报——某个黑市传闻，某处可疑的能量波动——但始终没有决定性突破。
\"我们需要更多样本。\"某天深夜，蔡斯对着空荡荡的酒馆自言自语。他的实验笔记已经堆了厚厚一摞，上面密密麻麻全是公式和猜想。
\"急什么。\"凯德的声音突然从阴影处传来，把蔡斯吓了一跳。这个神出鬼没的男人不知何时出现在了角落里，手里把玩着一枚诺克萨斯金币。\"会咬人的毒蛇，\"他将金币弹向蔡斯，\"总会再次露出毒牙。\"
蔡斯接住金币，上面还带着凯德的体温。他忽然意识到，在这座疯狂的城市里，自己似乎找到了真正的同伴——不是诺克萨斯那些只在乎战功的军官，不是皮城那些眼高于顶的学者，而是一群愿意为正确之事而战的疯子。
\"下次行动，\"蔡斯将金币拍在桌上，\"带上我。\"