凯德的手指微微动了动，轻轻拂过小女孩的发梢。他的视线已经模糊，耳畔的声音像是从深水中传来，沉闷而遥远。
“别怕……”
他的声音嘶哑得几乎听不清，嘴角却勉强扯出一个安抚的弧度。下一秒，黑暗如潮水般涌来，他的意识彻底沉入深渊。
安琪儿扑上去，接住他倒下的身体。他的重量几乎压垮了她，但她死死咬紧牙关，机械义腿的关节发出不堪重负的嘎吱声。
“撑住……我们走……”
她拖着他，一步一步，朝着唯一能想到的避难所前进——福根酒吧。
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酒吧的后门被撞开时，范德尔的手甚至没有抖一下。
他放下擦拭到一半的玻璃杯，目光沉稳地扫过浑身是血的两人。托比则吓得打翻了酒瓶，琥珀色的液体在地板上蔓延，像极了凯德身上渗出的血。
“托比，关门。”范德尔的声音低沉而冷静，仿佛眼前不是两个垂死之人，而只是普通的醉酒顾客。
他大步上前，一手扶住凯德，一手托住安琪儿的肩膀。她的机械义腿已经彻底失灵，金属关节扭曲变形，电火花在断裂的线路间跳动。
“七分钟……”安琪儿喘息着，盯着吧台后的机械钟，“从仓库……到这儿……”
范德尔没有回应，只是利落地将凯德平放在吧台上，动作熟练得像是在处理一件再平常不过的事。
“医疗箱，地下室的蓝色抑制剂。” 他头也不抬地命令道。
托比慌乱地点头，转身时撞翻了两张椅子，又手忙脚乱地扶正，嘴里不停地念叨着：“老天……老天……”
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范德尔撕开凯德的衬衫时，空气瞬间凝固。
灯光下，那些伤痕如地图般展开——刀伤、爪痕、手术缝合的印记，还有……密密麻麻的针孔，沿着静脉一路蔓延，像是某种残酷的实验记录。
托比抱着医疗箱倒退半步，脸色惨白。“这……这比炼金男爵地牢里的囚犯还……”
他的话没能说完。范德尔的拇指擦过凯德的锁骨下方，那里烙印着一个褪色的编号：
S-117
数字边缘残留着电解液灼烧的痕迹，像是从实验舱里带出的标记。
安琪儿的呼吸一滞。她的目光落在凯德的右手无名指上——那里有一道环状疤痕，像是有人曾粗暴地扯下过什么。
（婚戒？还是某种控制装置？
她的心脏位置传来一阵陌生的刺痛感。
“需要……需要报警吗？”托比的声音发抖。
范德尔没有回答，只是扯开凯德右臂的绷带，露出正在愈合的伤口。粉红色的肉芽以肉眼可见的速度蠕动，组织再生得近乎诡异。
托比猛地捂住嘴，干呕了一声。
“现在你该明白了。”范德尔往伤口上倒了一层透明凝胶，液体接触血肉时发出轻微的嘶嘶声。“报警，等于把他送回实验室。”