为首那人的瞳孔泛着暗红，像两簇浸了血的炭火——正是影刃。
他腰间佩刀未出鞘，话音却比刀锋更冷：苏姑娘，把玉简交出来，否则你们走不出这片废墟。
陆昭的晶化纹路瞬间爬满右臂，青银色的光晕在月光下流转。
他半步旋身，将苏晚竹护在身后，动作快得像片掠过水面的寒刃。
影刃的刀已经出鞘，寒光直取苏晚竹咽喉——这一刀算准了陆昭要护人，必然会露出破绽。
晚竹低头！陆昭低喝。
苏晚竹本能地蜷身，发间银簪擦着刀刃划过，在月光下迸出星点火星。
陆昭晶化的手臂横挡，金属交击声震得两人耳膜发疼，影刃的刀身竟被磕出半指深的豁口。
你这胳膊......影刃瞳孔骤缩，手腕翻转变招，刀锋改刺陆昭心口。
陆昭左手突然探出，精准扣住他手腕脉门。
晶化的指尖像淬了钢，影刃疼得闷哼，刀落地。
我说过别挑战我的耐心。陆昭的声音像浸在冰里，晶纹顺着脖颈爬上耳后，赤瞳教的人，该学的不是杀人，是认路。他拇指重重压下影刃腕骨，只听的一声脆响——不是骨折，是经脉错位的闷响。
影刃疼得冷汗直冒，却咬着牙不退：你护得住一时，护得住一世？
那玉简里的东西......
陆昭松开手，晶化纹路瞬间消退，仿佛刚才的金属手臂只是错觉。
他弯腰拾起影刃的刀，反手掷出——刀锋钉进影刃脚边的焦木，震得断梁上的瓦砾簌簌落下。
影刃踉跄后退两步，目光在苏晚竹腰间的香囊上扫过，最终狠狠瞪了陆昭一眼，带着手下消失在夜色里。
废墟重新陷入寂静，只有风卷着焦土的气息钻进鼻腔。
苏晚竹这才发现自己后背全湿了，手心里还攥着那封没拆开的信。
她低头看时，信封边缘被刀锋划破了道小口，露出内里泛黄的信笺。
晚竹。陆昭转身，伸手要替她理乱发，却在碰到她发梢时顿住——指尖沾了血。
是簪子划的。苏晚竹摸了摸耳后，见他皱眉，忙扯出个笑，不疼。她低头拆开信封，沉水香混着旧纸的气息扑面而来，母亲的小楷在月光下清晰得像昨日才写：若我无法护你一生，愿你记住，爱不是契约，而是选择。
最后几个字的墨色稍重，像是落了泪。
苏晚竹的指尖轻轻抚过二字，突然想起七岁那年，母亲蹲在素心兰前教她辨认花茎：兰草生在岩缝里，不是被迫，是选了最坚韧的活法。那时她不懂，如今捧着这封信，突然懂了——母亲被周氏打压十年，被族人轻视十年，却始终没教她妥协，只教她选择。
阿昭。她抬头，眼尾泛着红，我娘说......
话音未落，信纸突然在她掌心泛起微光。
背面的暗纹随着月光流转，竟渐渐显出幅模糊的地图：崇山峻岭间标着二字，山坳处画着座小庙，庙后有棵歪脖子树，树旁用朱砂点了个极小的字。
这是......陆昭俯身细看，指尖悬在地图上方，像是用隐墨画的，遇月光显形。
苏晚竹的呼吸突然急促起来。
她记得母亲的陪嫁单子上写过南岭别业，却从未听人提过具体位置。
而那个字，和母亲金簪上的刻痕一模一样——是母亲亲手刻的小梅花。
天枢星南岭......她轻声念出地名，月光落在信纸上，将地图边缘染成淡金色，我娘的陪嫁之地，原来在这里。
陆昭伸手替她拢了拢被夜风吹乱的发丝，晶化的指尖在她耳后停了停，确认没有新的伤口，才道：明早启程。他低头时，眼尾的晶纹在月光下闪了闪，我让人查过，南岭深处有座宋氏古墓，与苏家旧契有关。
苏晚竹握紧信纸，地图上的小庙轮廓在她掌心发烫。
她想起荒星的夜里，自己缩在破帐篷里数星星时，总幻想母亲留了什么给她——不是金银，不是地位，是能让她在这世间站得更稳的底气。
此刻这封信，这片地图，就是母亲给的底气。
阿昭。她抬头看他，眼底有星子在跳，明天，我们去南岭。
陆昭望着她发亮的眼睛，忽然从袖中摸出颗糖。
是他总藏着的桂花糖，糖纸在月光下泛着浅黄。
他剥了糖，塞进她嘴里：先甜着，路上再讲古墓的事。
苏晚竹含着糖，甜意从舌尖漫开。
她望着远处营地的火光，又低头看信纸上的地图——那座隐在南岭深处的古墓，正等着她去揭开最后一层面纱。