她的话突然卡住。
烬在阵眼中心动了动，原本稳定旋转的晶化核心突然剧烈跳动，金斑从他胸口漫到脖颈，竟开始发出脱离婴儿躯壳的微光。
那光越来越亮，像颗即将破茧的星子，在夜色中格外刺眼。
陆昭握紧了她的手。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪——
终局，才刚刚开始。
烬胸口的金斑漫到脖颈时，晶化核心突然发出蜂鸣。
苏晚竹怀里的温度骤升，婴儿的小拳头无意识攥住她的衣襟，而那团光雾竟从他心口浮起，在半空凝成半透明的少年轮廓——晶核。
陆昭的刀几乎是条件反射架在胸前，弑主之眼的银黑光芒在眼底翻涌。
但少年抬眼时，他的刀尖微微颤了颤。
那双眼睛太干净，像荒星雨季刚洗过的溪涧，没有半分属于黑暗的浑浊。
“我能逆转晶化。”晶核的声音清凌凌的，带着点少年的脆响，“但需要你的血。”
苏晚竹的呼吸顿了顿。
她望着陆昭后颈蔓延的晶化纹路，望着天枢星方向越来越红的结界，又低头看了眼烬皱成小包子的脸。
腕间的匕首是荒星黑市买的，刀刃还沾着之前对抗流民时的血，此刻被她握得发烫。
“阿晚！”陆昭突然扣住她的手腕，指腹碾过她掌心里的薄茧，“晶化侵蚀的速度会——”
“昭。”她打断他，反手握住他冰凉的手指，“你上次说，等天枢星安定了，要带我去吃城南那家桂花糖粥。”她指尖轻轻碰了碰他腰间的糖袋，那里还装着今早他偷偷塞的橘子糖，“我还没尝过呢。”
陆昭的喉结动了动。
他看见她眼底翻涌的光，像极了五年前在荒星地洞，她举着火把说“我们一定能活着出去”时的模样。
最终他松开手，拇指抹掉她腕上的薄汗：“我数到三，你若疼就咬我。”
苏晚竹笑了。
她举起匕首，刀刃划过手腕的瞬间，刺痛像电流窜上胳膊。
鲜血顺着苍白的皮肤往下淌，滴在晶核心口的光纹上。
少年的身体开始凝实，半透明的指尖泛起粉润，他仰起脸时，苏晚竹看见他眼底有和烬相似的星芒。
“够了。”晶核突然抓住她的手腕，伤口以肉眼可见的速度结痂。
他飞向风暴中心，掌心托着那团金红交织的光，“看好了。”
荒原的风突然静了。
晶核的指尖点在翻涌的黑雾上，像投入湖心的石子。
最外围的腐骨兽停止了啃噬同伴的晶化残骸，它们晶化的眼珠褪去灰白，露出底下浑浊的兽瞳；被晶化侵蚀的枯树簌簌抖落晶化外壳，露出内里焦黑却鲜活的树干。
陆昭低头看自己的手背，晶化的纹路正在变淡，像被橡皮擦轻轻抹过。
“成功了？”苏晚竹的声音发颤。
她刚要走向陆昭，余光突然瞥见雾气里浮起一道红影。
赤莲。
苏晚竹的瞳孔骤缩。
她记得这个名字——周氏最锋利的刀，五年前在荒星追杀她三天三夜，最后被辐射兽撕成碎片时，眼底还凝着周氏的命令。
可此刻的赤莲没有半分戾气，她赤瞳里翻涌的血雾淡得几乎透明，发间的晶化珠链正簌簌坠落。
“我曾是周氏的工具。”赤莲的声音轻得像叹息，她抬手抚过苏晚竹腕上的新伤，“她教我用毒，教我杀人，教我把所有心软掐死在喉咙里。”她转向陆昭，又笑了，“连杀你父亲的那把刀，都是我磨的。”
陆昭的刀“嗡”地出鞘。
但赤莲没有躲，她只是望着苏晚竹，眼底有团将熄未熄的火：“可我现在……想做一次自己的选择。”
她突然抓住晶核飘回的光团。
晶化核心在她掌心灼烧出焦黑的痕迹，她却笑得更甜了：“当年周氏说，灾星的血能镇宅；现在我要说，恶人的命……能换一方安宁。”
红光暴涨。
赤莲的身体开始透明，晶化核心却在她心口凝出实体，像朵燃烧的赤莲。
黑雾的触须再次袭来时，那团红光迎了上去，将腐蚀的雾气灼成灰烬。
苏晚竹听见赤莲最后的声音，混着风声钻进耳朵：“替我……看一眼春天的桃花。”
陆昭的刀“当啷”落地。
他想去拉苏晚竹，却见她突然踉跄两步，指尖按住太阳穴。
荒原的景色在她眼前扭曲，陆昭的脸、晶核的光、赤莲的残影都像浸在水里的画，模糊成一片。
她听见烬的哭声，很远，又很近，接着是陆昭喊她名字的声音，带着她从未听过的慌乱。
“昭……”她想抓住他的手，可指尖触到的只有一片虚无。
黑暗像潮水漫过头顶，最后一刻，她闻到了熟悉的焦土味——那是荒星北境废墟的味道，混合着辐射尘和焚烧过的金属。
意识彻底沉入黑暗前，她模模糊糊想：原来，这就是传送阵的反噬吗？