锁魂钉破空时带起细响，像根银针扎进热油里。
影鳞的右腿突然失去知觉，\"扑通\"栽进草窠，喉间溢出半声闷哼：\"你们根本不懂赤霄大人的计划......\"
苏晚竹蹲下来，银镯在腕间晃出细碎光。
她捏着影鳞下巴强迫他抬头，月光正落在他充血的眼白上：\"我不需要懂。\"她的拇指重重按在他人中穴，\"我需要你活着，把知道的全吐出来。\"
\"晚竹！\"
紫藤的声音裹着晨雾撞进帐篷。
医女跑得发辫散开，怀里还抱着半卷染血的地图：\"血咒城西南角的废矿洞！
我今早给陈叔换药时，听见两个巡城卫喝酒吹牛——赤霄那老东西在矿洞底下建了座瘴气祭坛！\"她掀开地图，用炭笔圈出三个暗红标记，\"他们抓了三十七个商队活人，说要拿这些'新鲜血气'当引子，把城里的瘴气催得比荒星的辐射雾还毒！\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起三天前路过城门口时，那股腐肉混着铁锈的怪味——原是活人被剖开放血的味道。
荒星五年，她见过流民拿同类当诱饵引辐射兽，可拿活人祭瘴气......她忽然笑了，眼尾的弧度像淬了毒的刃：\"赤霄当这是荒星的黑市斗兽场？\"
\"不止。\"紫藤的手在发抖，\"他们说......商队里有'天命之人'，血最纯。\"她的目光扫过苏晚竹发间的蓝蓟草簪——那是她用荒星最后一朵蓝蓟花染的，\"晚竹，你是被苏家赶去荒星的灾星，可在赤霄眼里......\"
\"是块最好的引魂石。\"陆昭接了话。
他不知何时站到两人身后，掌心还攥着没拆的橘子糖纸，\"瘴气属阴，最喜克过三任未婚夫的'孤煞命'。
赤霄要的不是商队，是你。\"
苏晚竹抬头望向血咒城方向。
晨雾正漫过残损的城墙，把城堞染成青灰色，像头蹲在暗处的野兽。
她摸出腰间陆昭送的银镯，冰凉的金属贴着皮肤，想起母亲临终前塞给她的半块蓝蓟根——那是在荒星活下来的第一个月，她用半块根换了碗热粥，也换了条命。
\"紫藤，把药箱里的逆流液全拿出来。\"她转身走向商队的物资车，木屐碾过露水草发出轻响，\"蚀骨粉分五份，每份掺半把镇静草末。\"
商队的伙计们不知何时围了过来。
陈叔裹着染血的毯子，独眼死死盯着苏晚竹：\"小竹丫头，你说要带我们冲城，可那城门守着二十个带刀的——\"
\"守城门的是老弱。\"苏晚竹掀开油布，露出底下整整齐齐码着的陶罐，\"真正的好手都在矿洞守祭坛。\"她抓起一罐蚀骨粉晃了晃，粉末在罐里沙沙作响，\"赤霄要活祭品，所以城门不会放箭。
我们扮成送人的，车轱辘里塞蚀骨粉，到城门口就——\"
\"炸。\"陆昭补了后半句。
他从怀里摸出火折子，在指尖转了个圈，\"我在城卫军里安的线报说，今晨卯时三刻换防，新队正喝早酒。\"
人群里突然响起抽气声。
赶车的王七抹了把脸上的血痂：\"我家娃还在矿洞底下！\"他抄起根木棍，\"我跟你们拼了！\"
苏晚竹按住他的手腕。
她的手比荒星的冻土还凉，却带着股说不出的稳当：\"王七，你女儿的腕子上是不是系着红绳？\"见对方猛点头，她从袖中抖出个小布包，\"这是紫藤配的醒神散，等会冲进去，你拿这个往她鼻下一抹。\"
晨雾渐散时，商队的马车开始移动。
苏晚竹站在最前头的马车上，银镯在晨光里闪着冷光。
她望着血咒城越来越清晰的轮廓，望着城墙上飘着的赤霄旗——那是面绣着毒蝎的黑旗，此刻正被风卷得猎猎作响。
\"晚竹。\"陆昭翻身上马，把最后两颗橘子糖塞进她掌心，\"祭坛在矿洞最深处，赤霄......\"
\"我知道她在等。\"苏晚竹把糖纸折成小蝴蝶，别在发间，\"就像荒星的辐射兽等猎物进陷阱。\"她踢了踢马腹，车轮碾过碎石的声音里，她听见自己的心跳，\"但这次，猎人是我。\"
血咒城的城门楼子已近在咫尺。
苏晚竹望着城墙上晃动的人影，望着雾中若隐若现的蝎旗，忽然笑了。
那笑意像把淬了毒的刀，藏在最甜的糖衣里——她知道，此刻在矿洞最深处的祭坛上，有双眼睛正透过瘴气望着她。
那双眼睛里有贪婪，有得意，还有......
她摸了摸发间的糖纸蝴蝶。
很快，就会有答案了。