雨势在寅时末渐弱，影刃的麻鞋踩过林府后巷的青石板，鞋跟与砖缝里的苔藓摩擦出细碎的声响。
他伸手叩了叩门环——三长两短，是林九霄前日派来联络时定下的暗号。
门闩“咔嗒”一声拉开，门内探出个管家模样的人，灯笼光映得他半边脸发虚：“影爷？”
影刃扯下斗笠，雨水顺着发梢滴在靛青劲装上：“带信给你们主子，我要见他。”
管家的瞳孔缩了缩。
这位青冥刺客素日眼高于顶，连林九霄都要敬他三分，此刻却湿淋淋站在雨里，怀里还紧攥着个用油纸裹的信袋。
他忙侧身让影刃进来，小跑着往正厅去通传。
林九霄正捏着茶盏看水文图，听见脚步声头也不抬：“不是说过影刃那刺客...？”
“主子，影刃求见。”
茶盏“当啷”砸在案上。
林九霄霍然起身，金丝绣的蟒纹在烛火下泛着冷光。
他快步走到影刃跟前，盯着对方怀里的信袋：“你不是说苏晚竹的引水渠布得密不透风？”
影刃将信袋拍在桌上，油渍渗开，露出里面半片染血的绢帛：“林大人要的‘林九霄通敌’的密信，我截到了。”他指节抵着绢帛边缘，“苏晚竹那女人在堤坝守得紧，可她的人总要看文书——我混在送粮队里，从她书童袖子里摸的。”
林九霄的指尖发颤。
这半个月他被苏晚竹逼得几乎喘不过气，引水渠改道、流民安抚、堤坝加固，每一步都像在他心口扎针。
此刻望着绢帛上自己的私印拓痕，他忽然笑出声，笑声震得烛火摇晃：“好！好个苏晚竹，原来早就在查我！”他猛地攥紧绢帛，“明日正午，引爆炸药。主堤一溃，洪水冲了她的引水渠，苏家的赈灾功劳就是我的！”
影刃垂眼盯着自己鞋尖的水洼——那里有一点幽蓝若隐若现，是方才翻墙时蹭上的蚀骨粉。
苏晚竹那女人总爱往对手身上撒这玩意儿，说是能追踪三日。
他喉间泛起冷笑，等林九霄的炸药炸了堤坝，苏晚竹就算有天大的本事，也得陪着这破堤坝一起埋进泥里。
此时，二十里外的芦苇荡里，苏晚竹正攥着块碎瓷片，刮着青石板缝隙里的蓝粉。
雨停后空气里浮着腥甜的湿气，她的指尖沾了些粉，凑到鼻端闻——是蚀骨粉特有的苦杏仁味。
“在这。”她低唤一声，身后的沈清秋立刻打亮火折子。
火光映出墙根处新鲜的泥印，是影刃那种特制软底鞋的纹路。
苏晚竹解下腰间的匕首，刀刃在掌心划了道浅口。
血珠刚冒出来，她就按在泥印上——这是荒星流民教的追踪术，蚀骨粉遇血会显荧光。
果然，泥印边缘泛起幽蓝，顺着墙根往院后延伸。
“林九霄的临时据点。”沈清秋握紧怀里的小娃，“我前日听林府仆役说，他把炸药库设在西跨院。”
苏晚竹摸出怀里的银锁，指腹蹭过锁身刻的并蒂莲——这是母亲临终前塞进她手心的，“去引开守夜的护院。”她将锁塞进沈清秋手里，“小娃的哭声响些。”
沈清秋点头，抱着小娃往院门前绕去。
不多时，婴儿的啼哭刺破夜色，夹杂着护院的叱骂：“哪个不长眼的？”
苏晚竹贴着墙根溜进西跨院，青砖地被雨水泡得滑腻，她扶着廊柱稳住身形。
正房窗纸透出昏黄的光，她踮脚望去——案上摊着张图纸，边角画着细密的爆破点标记。
她摸出怀里的“自爆版”图纸，那是铁算盘老人熬夜仿造的，连墨色深浅都分毫不差。
指尖刚要触到原图，窗外突然传来脚步声。
她迅速闪进案下的暗柜，檀香混着霉味涌进鼻腔——这是林九霄藏密信的地方。
“主子，影刃说要检查炸药。”
“随他去。”林九霄的声音带着酒气，“等明日洪水冲了苏晚竹，我要她跪在我脚边，求我饶命。”
苏晚竹攥紧图纸的手青筋暴起。
母亲临终前说“要笑着看伤害你的人倒下”，此刻她喉间却泛起腥甜——不是因为恨，是终于要触到真相的灼痛。
她摸到暗柜内壁的凸起，那是方才用匕首刻的记号，确认位置后，迅速将两张图纸调换。
当她翻出暗柜时，院外传来更夫敲梆子的声响。
她贴着墙往院外退，忽然听见池塘里传来“扑通”一声——像是鱼跃，又像有人潜水。
同一时间，天枢城河道总督府外，陆昭的绣春刀划破了门楣上的“清正廉明”匾额。
“搜！”他甩了甩刀上的木屑，“账本、密信，一概带回。”
亲卫们举着火把冲进后宅，翻箱倒柜的声响惊起几只夜鸟。
陆昭站在书房中央，目光扫过案头堆叠的文书——突然，半卷染血的绢帛从书缝里滑落，他弯腰拾起，绢帛上的字让他瞳孔骤缩：“血河图五年前失窃，水鬼掌控九河...”
“陆大人！”亲卫举着个檀木匣跑来，“在床底暗格里发现的！”
陆昭打开匣子，里面整整齐齐码着密信，最上面一封的落款让他呼吸一滞——竟是“水鬼左使”。
他捏着信的手微微发抖，这是他查了三年的线索，原以为“水鬼”只是传说，此刻却确凿地摆在眼前。
“去堤坝。”他将信塞进怀里，“苏晚竹有危险。”
而此时的林府西跨院，苏晚竹刚翻出后墙，就觉后颈一凉。
她猛地转身，只见池塘里浮起个黑影，水面泛起诡异的涟漪——那影子的手腕上，系着根水草编的绳结，在月光下泛着幽绿。
“水鬼...”她喃喃低语，话音未落，黑影已沉入水中，只留下一圈圈扩散的波纹，像极了某种暗号。