\"防那些觉得染坊是软柿子的。\"苏晚竹的声音像浸了冰水，\"三日后家主生辰，谁都想在席上递份'贺礼'。\"她转身走向后堂，裙角扫过染缸，靛蓝的染液荡起涟漪，\"你去把新到的苎麻搬地窖，搬完就回家，今晚别在染坊歇。\"
李文远张了张嘴，终究没问。
他望着苏晚竹的背影消失在竹帘后，喉结动了动——这三个月他算看明白了，这位三姑娘笑着递来的紫草膏是甜的，可她眼里的光，比染坊熬染料的炭炉还烫。
后堂的木桌上摆着七八个陶瓶，苏晚竹解下腰间的毒囊，指尖在瓶身敲出轻响。
荒星的辐射草要晒足七七四十九天，磨粉时得避开月光；迷魂花的蕊要在露水未干时摘，否则毒性减半。
她拈起一撮暗绿粉末，凑到鼻端轻嗅，辛辣的草腥混着若有若无的甜，像极了荒星黑市上老毒婆的\"催命散\"。
\"再加半钱曼陀罗。\"她低声自语，银簪划开另一个陶瓶，乳白的粉末簌簌落下，\"血祭要活人，他们舍不得伤'辰之子'...但要是吸了这雾，就算活着，也得吐半升血。\"
窗外传来信鸽的哨响。
苏晚竹的手顿了顿，抬头正见屋檐下的铜铃轻晃——是墨先生的信。
她解下鸽腿上的竹筒，竹片展开时，字迹像刀刻的：\"‘辰之子’者，前朝皇族血脉代称也。龙脉封印需其血启，你母当年叛影卫，为阻前朝复。\"
竹片\"啪\"地落在桌上。
苏晚竹的指甲掐进掌心，腕间红痣烫得几乎要烧穿皮肤。
五年前母亲咽气前，指尖沾着血在她腕上点的红痣，原来不是胎记，是血脉的印。\"阿竹要替娘看尽长安花\"，原来母亲看的不是花，是要她看那些想复活前朝的人，如何在她脚下碎成泥。
\"晚竹？\"
陆昭的声音从门外传来，苏晚竹迅速将竹片塞进袖中。
门帘掀起时，他手里提着个油纸包，甜腻的桂花糖香涌进来：\"街角的糖铺新到了蜜饯，我想着你...\"他忽然顿住，目光落在她泛白的指节上，\"怎么了？\"
\"没事。\"苏晚竹扯出个笑，接过油纸包时指尖碰到他的，\"就是...有点累。\"
陆昭没说话，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发。
他的掌心带着常年握刀的薄茧，擦过她耳后时，苏晚竹听见自己心跳如擂鼓——这个总把\"职责\"二字挂在嘴边的锦衣卫千户，此刻眼里的温度，比染坊的炭炉还烫。
\"我让人把染坊附近的暗桩加了三倍。\"他退后半步，恢复了惯常的冷肃，\"今夜我在屋顶守着，你若要查什么...\"
\"不用。\"苏晚竹打断他，转身看向窗外渐沉的夕阳，\"有些事，得我自己来。\"
夜漏三更时，书房的烛火忽明忽暗。
苏晚竹摊开天枢星舆图，朱砂笔在\"苏氏祠堂染坊主院\"三个位置点了红点——血祭需要活物、咒文、血脉，祠堂有苏家列祖列宗的牌位，主院有家主的生辰八字，染坊...她的目光落在\"地窖\"二字上，那里藏着她的毒雾，也藏着敌人的贪心。
\"吱——\"
窗棂发出细不可闻的轻响。
苏晚竹的呼吸瞬间放轻，右手按在腰间的毒囊上。
她没动，甚至没转头，只是盯着烛火在舆图上投下的影子——那影子里，有另一道更淡的影子，正从屋檐的青瓦上掠过，快得像荒星的风刃兽。
\"看来，他们已经开始行动了。\"她轻声道，声音混在烛芯爆裂的轻响里。
月光被乌云遮住的刹那，窗外传来瓦片碎裂的脆响。
苏晚竹站起身，指尖抚过舆图上的\"染坊\"二字，嘴角勾起一抹冷笑——三日后的血祭？
不，今夜，就要让那些躲在阴影里的耗子，先尝尝她的\"欢迎礼\"。
第二日凌晨的晨雾里，染坊的守夜护院攥着染得靛蓝的帕子，跌跌撞撞冲进主院：\"苏姑娘！地窖的酒坛...被人撬了！\"他喘得说不连贯，\"但、但那酒气不对，守夜的老张咳得吐了血，他说...他说看见黑影往祠堂方向跑了！\"