青竹苑的蝉鸣正噪时，小桃掀帘进来时，苏晚竹正对着妆匣描眉。
\"姑娘，门房说有个卖花担子的婆子要见您。\"小桃压低声音，袖中露出半截靛蓝布角——那是翠儿的暗号。
苏晚竹的眉笔顿在半空，尾端微微发颤。
她望着镜中自己素白的脸，指尖在妆台暗格里摸了摸，摸到那日翠儿塞的青布包裹还在，这才放下笔：\"请她到后园老槐树下。\"
后园的老槐树投下一片荫，婆子掀开斗笠时，苏晚竹闻见淡淡桂花香——赵府的桂树，翠儿总爱别两朵在鬓边。
\"姑娘。\"婆子声音沙哑，却在递过油纸包时，指尖轻轻点了点她手背，\"城南别院，亥时三刻。\"
苏晚竹捏着油纸包，里面是晒干的茉莉，却在最底下压着张薄如蝉翼的纸。
她垂眸拨弄花瓣，目光扫过纸上歪扭的字迹：\"周氏与赵老爷密会，要除姑娘。\"
蝉鸣突然变得刺耳。
她想起荒星矿洞里，流民举着火把要抢她最后半块饼时，也是这样的闷热。
那时她藏在石缝里，指甲抠进石壁，听着他们骂\"灾星\"，却在他们转身时，把淬了毒的石子砸进领头人的后颈。
\"谢了。\"她把茉莉别在鬓角，指尖擦过婆子粗糙的手背，\"三日后未时，还来这里。\"
婆子点头，转身时衣襟带起一阵风，卷走片槐叶。
苏晚竹望着那片叶子打着旋儿落进荷池，溅起细小的水花——该收网了。
主院的檀香熏得人发闷。
周氏正捏着串沉香念珠，见她进来，眼皮都没抬：\"晚竹今日倒有空来我这儿。\"
苏晚竹扶着小桃的手跪下，裙角扫过青砖缝里的青苔。
她想起昨日在祠堂跪了半夜时，膝盖也是这样的凉。”母亲。”她声音发颤，\"我...我想通了。\"
周氏的念珠停了。
\"荒星那五年，我总恨您。\"苏晚竹抬头，眼尾泛红，\"可前日在赵府，我见您为我婚事急得嘴角都破了...\"她伸手去碰周氏的茶盏，指尖抖得厉害，\"我、我想替您去别院见赵老爷，道个歉。是我克夫，才坏了您的心血...\"
茶盏里的水晃出涟漪。
周氏眯起眼，目光像刀刮过她鬓角的茉莉——那是赵府的香。\"你倒是转性了。\"她冷笑，指节敲了敲桌案，\"明日辰时，让张妈备车。\"
苏晚竹伏地叩首，发顶的茉莉落了一朵在青砖上。
她望着那抹白，想起翠儿信里的\"亥时三刻\"，喉间泛起甜腥——荒星的风里总带着血味，她早习惯了。
第二日辰时，苏晚竹掀开车帘时，见张妈正和车夫交代路线。
她摸了摸袖中铜镜，那是陆昭昨日送的，背面刻着\"昭\"字。\"小桃，我要换身素净衣裳。\"她皱眉抚了抚胸口，\"方才喝了茶，胃里翻得慌。\"
小桃扶她进了街角的成衣铺。
门帘刚放下，早候在里间的车夫老李就掀起后窗：\"姑娘，车在巷尾。\"
苏晚竹撩起裙角钻出去，阳光刺得她眯眼。
老李的马车篷布压得低，她缩在里面，听着原马车\"得得\"的马蹄声渐远，这才摸出铜镜，对着阳光照了照——镜面边缘沾着层薄蜡，是陆昭说的\"能录声\"的机关。
城南别院的青瓦白墙在晨雾中若隐若现。
苏晚竹让老李把车停在一里外的破庙，自己沿着野径摸过去。
墙角的狗尾草扫过她的绣鞋，她想起荒星的荆棘丛，扎得人腿肚子冒血，却能藏住行踪。
\"夫人到——\"
门房的吆喝惊飞了几只麻雀。
苏晚竹躲在院外的老梅树后，看着周氏扶着丫鬟的手进门，裙上的金线在雾里闪了闪。
她绕到东墙，那里有个狗洞，是昨日小顺子踩点时发现的。
洞里有股霉味。
她蜷着身子钻进去，沾了半身灰，却在抬头时看见西厢房的窗台上落着只灰雀——那是小顺子的标记。
她摸出铜镜，对着窗台的缝隙摆好，阳光穿过铜纹，在墙根投下细碎的光。
\"赵老爷，那丫头最近太安分，我总觉得...\"周氏的声音透过窗纸渗出来，带着股尖细的颤。
\"您怕什么？\"赵明远的嗓门粗，混着茶盏碰撞声，\"我让人在她马车轴上动了手脚，明儿去普济寺上香，车轱辘一断——\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起昨日在马厩，确实见张妈和车夫嘀咕，当时只当是周氏族亲来投，原来是...
\"嫁祸锦衣卫？\"周氏冷笑，\"陆昭那小子总盯着苏家，正好让他背锅。\"
\"夫人高明。\"赵明远嘿嘿笑，\"等那丫头一死，您儿子苏明远就是唯一的嫡子，苏家的铺子...嘿嘿...\"
铜镜在她掌心发烫。
苏晚竹望着窗纸上晃动的人影，突然想起母亲临终前塞给她的玉牌，刻着\"忍\"字。
那时母亲咳着血说：\"等你能笑着看他们摔进泥里，再把这牌子扔了。\"