硝石味仿佛还萦绕在鼻尖，皇城司衙门内却已灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。逃脱的“灰鹊”头目如同一片巨大的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头，那老者在最后时刻展现出的诡诈与决绝，让所有人都心有余悸。然而，抓获的几名核心随从和搜查到的文件，又像是阴云缝隙中透出的几缕微光，可能成为撕开这厚重迷雾的关键。
李默顾不得休整，连沾满尘土的铠甲都未及更换，立刻下令对擒获的俘虏进行分开突击审讯。他深知，此刻是在与时间赛跑，“灰鹊”刚刚脱身，其计划很可能正处于最关键的激活阶段，任何一点延迟都可能造成无法挽回的后果。尤其是那名在茶楼内与“灰鹊”老者一同出现、负伤被擒的账房先生模样的人，被列为重点。李默直觉此人地位不低，知晓的内情绝非普通死士可比。
与此同时，对茶楼废墟和那几辆马车的搜查也有了惊人发现。在马车的隐秘夹层里，找到了几封未曾来得及销毁的密信，信上用语隐晦，却透着一股山雨欲来的紧迫；还有一小箱打磨精细、与西北地下工坊同材质的特殊金属零件，冰冷而精密，预示着未完的图谋。而在茶楼废墟下，韩震带人冒着坍塌风险，硬是挖出了一具未来得及转移的、被坍塌物砸死的尸体，从其贴身衣物内搜出了一份边缘已被烤焦的名单。名单上记录着几个京中官员的名字和令人不安的代号，最触目惊心的是末尾一行小字：【“惊蛰”启动，各就其位，待“雷”响】。
“惊蛰”启动！待“雷”响！
这短短几个字，像重锤般敲在李默心上。它证实了“灰鹊”集团确实有一个庞大且已进入倒计时的行动计划！那“雷”又是指什么？是某种剧烈的爆炸破坏？还是……更可怕、更难以预料的阴谋？李默感到脊背窜起一股寒意，事态已发展到前所未有的紧迫程度。他不敢有丝毫耽搁，立刻将最新发现写成密奏，连同那份半焦的名单和作为物证的金属零件，派人火速送入宫中，呈报皇帝。此事已远超普通逆案范畴，牵扯前朝余孽、诡异技术和宫廷内应，必须让陛下立刻知晓全局！
就在密使出发后不久，重点审讯室传来了突破性进展！那名账房先生模样的俘虏，在皇城司各种手段的轮番攻势下，精神终于彻底崩溃。他不仅颤巍巍地确认了那逃脱的老者就是组织的最高首领之一，代号“灰鹊”，更吐露了一个石破天惊、足以震动朝野的秘密：
“灰鹊”……“灰鹊”并非一人！而是一个传承的代号！历代“灰鹊”皆出自一个极其隐秘的、自前朝末期便存在的组织——“天机阁”！此阁网罗天下奇人异士，精通机关术数、星象占卜，甚至秘法炼丹，一直潜藏于暗处，试图以超越时代的技术操控天下气运！当代“灰鹊”，真名无人知晓，只知他原是前朝皇室旁支后裔，对萧氏皇族恨之入骨，矢志复辟，且……且与宫中某些贵人，似有往来！
宫中贵人？！
此言一出，负责审讯的韩震和一旁监听汇报的冯钺都惊出了一身冷汗，面面相觑，皆从对方眼中看到了难以置信的惊骇！此事竟真的牵扯到了宫内！这已不是简单的逆党，而是动摇国本的心腹大患！
那账房心理防线既溃，供述便如决堤之水，继续道出更骇人之事：“天机阁”势力盘根错节，渗透极深，不仅在于江湖朝堂，更在于宫闱禁地！此次“惊蛰”行动，目标直指皇宫大内！具体计划他层次太低，并不知晓核心，只隐约听说需要利用某种被称为“天工遗宝”的器物，在特定时辰，于宫中的“阵眼”处发动，可引动地火天雷，造成……造成惊天动地之变，足以颠覆乾坤！
地火天雷？！阵眼？！
这供词简直如同荒诞不经的天方夜谭，若在平日，必被斥为妖言惑众。但此刻，结合之前发现的超越时代的机器技艺、那能影响心智的诡异紫色水晶、以及“灰鹊”集团展现出的疯狂野心和严密组织，这一切竟诡异地吻合起来！韩震记录的手都在微微颤抖，他知道，这已不是他们皇城司能独立处理的案件了。
李默接到韩震的急报，脸色瞬间变得无比凝重，瞳孔骤缩。他握着刀柄的手指因为用力而微微发白。“天机阁”、“前朝余孽”、“宫中内应”、“阵眼”、“地火天雷”……这些词语在他脑中疯狂碰撞，勾勒出一幅庞大而恐怖的阴谋网络。他意识到，问题比他想象的还要严重百倍！对手的目标竟然是皇宫核心，甚至可能直接威胁到皇帝本人的安危！而且敌人就隐藏在皇帝身边！
必须立刻面圣！刻不容缓！
然而，还没等李默动身，皇宫方向却突然传来一阵沉闷而急促的钟声！不是日常报时的悠扬钟声，而是……专门用于示警的乱钟！一声接着一声，敲得人心惊肉跳！
紧接着，皇城司了望塔上的哨兵连滚带爬地冲下来，惊恐地大喊：“侯爷！冯大人！皇宫……皇宫西北角冒起浓烟！火光！好像走水了！”
皇宫失火？！偏偏在这个节骨眼上？！
李默和冯钺对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇和一瞬间掠过的、同样的念头——这绝非巧合！
“不好！调虎离山！‘惊蛰’行动已经开始了！”李默瞬间明白了过来，一股冰水浇头般的寒意从头顶蔓延到四肢百骸！“灰鹊”在积水潭的现身、交手、乃至最后的逃脱，很可能都是一场精心策划的表演，目的就是为了吸引皇城司乃至京城守备的全部注意力！真正的杀招，早已在皇宫内部悄然布置，并在此刻发动了！那火起之处，恐怕就是所谓的“阵眼”所在，火灾既是掩护，也可能是启动那诡异装置的必要条件！
“冯指挥使，你立刻带领皇城司所有人，封锁皇宫所有出口，许进不许出！没有陛下和我的手令，任何人不得擅离！同时，派人去救火，但要格外警惕有人趁乱行事，浑水摸鱼！”李默语速极快地下令，每一个字都带着千钧之力。
“那侯爷您？”冯钺急问。
“我立刻进宫护驾！韩震，点齐一队最精锐的好手，跟我来！”李默抓起佩刀，身形如电，如同旋风般冲出皇城司大堂，甚至来不及走台阶，直接从栏杆处翻身跃下庭院，精准地落在亲兵牵来的战马背上，一夹马腹，骏马嘶鸣，如同一道离弦之箭，直奔皇宫方向！他的心在胸腔里狂跳，只有一个念头：陛下绝不能有事！