就在他沉浸在这个惊人推测之中时，皇城司指挥使冯钺快步从外面进来，面色凝重，手中捧着一份封着火漆的加急文书：“侯爷，北境范都督八百里加急送来的密报！”
李默立刻收敛心神，接过密报，迅速拆开火漆。是范永年那熟悉的、刚劲有力的笔迹。信中详细汇报了他已率精锐边军抵达幽州，并以雷霆万钧之势，迅速控制了崔家本宗及其在北境的主要党羽，抄没的家产数额巨大，堆积如山。初步审讯得知，崔家确实与前朝余孽勾结极深，脉络复杂，且多年来一直在北境乃至更广的范围内，暗中寻找和挖掘前朝遗留的所谓“天工秘藏”。但信末，范永年笔锋一转，提及一件令人费解的怪事：在查抄崔家一处位于深山、极其隐秘的别庄时，发现庄内核心人物早已闻风撤离，人去楼空。但在清理其书房一处设计巧妙的暗格时，找到了一幅被焚毁大半的皮质地图，残留的部分线条模糊，但大致指向京城西北方向的某片连绵山区。而在地图未被烧尽的角落，也发现了一个类似的、仅存局部的齿轮状标记！范永年心细，已将其仔细临摹下来，随信附上。
李默的心跳瞬间加速，他立刻看向信纸末尾附上的那幅临摹图——那标记的线条、结构，与他手中残绢上经过处理显现出的印记，几乎一模一样！
京城西北山区？李默豁然转身，大步走到墙上那幅巨大的京畿地区详图前，目光如同扫描般，迅速锁定在西北方向。那里山峦起伏，沟壑纵横，人烟相对稀少，官道罕至，正是隐藏秘密基地、进行不轨勾当的绝佳地点。
“云渺道人”最后消失在京郊；“灰鹊”的线索通过这残绢隐隐指向西北山区；如今，崔家秘密别庄的地图残片也明确指向那里……这三条线索在此刻交汇，这绝非偶然！那里，很可能就是“灰鹊”及其核心力量真正的巢穴所在，或者是隐藏“天工秘藏”、“神机枢”的关键地点！
“冯指挥使！”李默当机立断，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“立刻从皇城司和你麾下亲信中，挑选一队绝对精干、可靠、且熟悉山地勘探、善于追踪潜伏的好手，要最顶尖的！由韩震亲自带队，配备最好的装备和信号工具，秘密出发，前往京城西北山区！依据范都督信中所提的大致方位，给本侯像梳子一样仔细地搜！重点是寻找任何可疑的天然洞穴、人工开凿的遗迹、隐蔽的建筑，或者任何与这种齿轮标记相关的痕迹，哪怕是石壁上的刻痕也不要放过！记住，此行极为凶险，很可能直接面对‘灰鹊’的核心武装力量，务必交代韩震，小心谨慎，以探查、确认目标为主，绝不可贸然强攻，一旦有所发现，立刻设法传回消息，等待后续指令！”
“是！末将明白！这就去挑选最得力的人手！”冯钺深知此事关系重大，毫不迟疑，抱拳领命，转身匆匆而去。
李默则再次拿起那块残绢和冰冷的玄铁令牌，在灯下反复观看，陷入深深的沉思。“灰鹊”及其背后的势力，如此费尽心机，付出巨大代价，甚至不惜发动叛乱，也要寻找那“天工秘藏”，那“神机枢”究竟是何等重要的东西？它真的拥有传说中那般改天换地的威力吗？父亲李骁当年，又到底查到了哪一步，触及了怎样的核心秘密，才招致了那场毫不留情的杀身之祸？他感觉自己仿佛一个在黑暗迷宫中摸索的行者，如今终于看到前方隐约透来一丝微光，正在一步步接近那风暴的最中心，那真相与危险并存的终极之地。
然而，就在李默调动全部精力，穷追不舍地清查“灰鹊”踪迹之时，紫宸殿内，经过几日调养，病情稍见起色的皇帝萧景琰，半靠在龙榻上，看着龙案一侧堆积如山的、来自各方关于李默如何雷厉风行肃清逆党、权柄日重、声望日隆的奏报，他那双深邃的眼眸中，在欣慰与赞赏之下，一丝属于帝王的本能的审慎与深邃，渐渐浮现出来。
他由衷地赞赏李默的卓绝才干和对朝廷的赤胆忠诚，没有李默，此次京城危矣，社稷危矣。但身为帝王，他更深知权力需要制衡，深知历史上权臣之弊往往始于绝对的信任与放任。李默如今手握皇城司部分核心权柄，侦缉抓捕，权力极大；深得皇后信任，在内宫也能施加影响；与手握重兵、刚刚立下勤王大功的边军大将范永年关系密切，遥相呼应；更在此次平定叛乱、肃清逆党的过程中，积累了巨大的个人声望和朝野间的敬畏……这一切因素叠加在一起，尽管李默目前表现得毫无瑕疵，却依然让卧于病榻之上的帝王，本能地感到一丝细微却不容忽视的不安。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？即便是功臣，也需要有相应的掣肘。
“赵敬。”皇帝目光依旧落在奏章上，声音不高，却清晰地传入侍立在一旁的老内侍耳中。
“奴才在。”司礼监掌印太监赵敬连忙躬身趋步上前，心提到了嗓子眼，他知道陛下此时唤他，必有要事。
“传朕口谕，”皇帝的声音平淡无波，听不出任何情绪，“忠勇侯李默，近日查案辛劳，功在社稷，赐御酒一壶，贡缎十匹，以示嘉慰。”他先给予了赏赐，肯定了功劳。但紧接着，话锋不着痕迹地一转，“另，着内阁加快对已擒获逆党的审理定谳进程，三法司要恪尽职守，依法办事。后续寻常案犯处置，按律执行即可，不必事事皆详细报于皇城司过目核准。”他轻轻地将案件的最终审理和部分处置权，从李默主导的皇城司手中，微妙地剥离出来，更多地收归到传统的司法体系和代表文官集团的内阁手中。
赵敬在宫中沉浮数十年，瞬间便领会了这口谕背后那深不可测的帝王心术和平衡之道。他心中微微一凛，连忙将头埋得更低，恭敬应道：“奴才遵旨。这就去传谕。”
这道口谕，既是赏赐安抚，也是微妙地敲打和分权。皇帝在病中，开始有意无意地，稍稍限制李默那因非常之事而过于集中和膨胀的影响力，试图将局势重新拉回到他所熟悉的、相互制衡的轨道上来。
李默很快便在皇城司衙门接到了皇帝的赏赐和这份口谕。他面色平静如水，恭敬地跪谢皇恩，言辞恳切，仿佛丝毫没有察觉到那温和赏赐背后所隐含的、皇帝那细微而复杂的态度变化，一切如常。
但他心中如同明镜一般。他深知功高震主的古训，更明白帝王心术的深不可测。最危险的敌人，或许不仅仅隐藏在宫外的重重迷雾与深山幽谷之中。真正的较量，从来都不只是在明刀明枪的战场和阴暗的刑狱之上，更在于这无声的朝堂，在于那看似平静的圣心之间。
他平静地命人收好赏赐，目光再次落在那幅巨大的京畿地图的西北角，那片被重重山峦阴影覆盖的区域。无论前方是刀山火海般的明枪暗箭，还是更加幽微难测的帝王心术，他都必须坚定不移地走下去。
为了父亲李骁未能昭雪的沉冤，为了揭开那笼罩一切的真相迷雾，也为了这个刚刚经历了一场劫波、元气大伤、再也经不起更大动荡的天下苍生。他的路，注定不能回头。