宫门已近落钥时分，但李默手持御赐腰牌，又有高无庸先前传达口谕的余威在，禁军侍卫略一核查，便躬身放行。他步履生风，径直往养心殿方向而去，心中念头急转，已将面圣后的说辞反复推敲了数遍。
然而，行至半路，却被一名小太监拦下，言道陛下正在与林相议事，吩咐任何人不得打扰。李默心中一沉，知道这或许是皇帝有意晾他一晾，或是殿内真有要事。他压下心头焦灼，肃立廊下等候，目光扫过宫墙内沉沉的夜色，只觉得那朱红高墙仿佛巨大的囚笼，压得人喘不过气。
约莫过了一炷香的时间，养心殿的门才“吱呀”一声打开，林相缓步而出，见到廊下的李默，似乎并不意外，只微微颔首，目光交汇间，流露出些许不易察觉的凝重，随即擦身而过。
“李侯爷，陛下宣您进去。”高无庸的声音从殿内传来。
李默整了整衣冠，深吸一口气，迈入殿中。只见皇帝仍坐在御案之后，面色如常，看不出方才议过何事。
“臣李默，叩见陛下。”
“平身。”皇帝放下手中的茶盏，目光落在他身上，“这么晚了去而复返，所为何事？莫非是那粮商之事，又有新情况？”
“回陛下，并非为此。”李默起身，神色沉凝，带着几分恰到好处的愤懑与无奈，“臣方才出宫，得知都察院严御史当众弹劾臣治下不严，缘由是臣麾下护卫统领韩震，被控昨日于城南械斗，致人重伤。臣惊愕万分，特来向陛下陈情！”
“哦？有这等事？”皇帝眉梢微挑，似乎来了兴趣，“朕倒还未见到这份奏章。韩震……朕记得是幽州之战那个骁勇的护卫头领？”
“陛下圣明，正是此人。”李默语气肯定，“韩震跟随臣日久，其人性格沉稳，绝非鲁莽斗狠之辈。更为关键的是，昨日他告假外出，乃是奉臣之密令，前往京郊探望一位对革新司技术有所助益的老匠师家眷，以示抚慰，绝无可能出现在城南酒肆与人械斗！此事，臣有人证物证！”
他刻意模糊了“老匠师”的身份，只强调其对“技术”的助益，并将韩震之行定义为公务延伸，而非私事。
皇帝沉吟道：“奉你之命？密令？探望匠师家眷？”他手指轻轻敲着桌面，“李爱卿，你这革新司的差事，倒是做得细致。然，苦主伤痕累累，众目睽睽，严御史言之凿凿，你又如何断定必是诬告？”
“陛下！”李默语气加重，带着一丝被冤屈的激动，“正因众目睽睽，才更可疑！韩震乃军中悍卒，身手不凡，若真是他与人械斗，岂会留下如此多活口指证？更遑论将其打成重伤？依臣浅见，此乃拙劣的苦肉计，目的便是构陷韩震，进而污蔑臣治下无方，甚至……打断臣正在进行的军械粮饷核查之事！其心可诛！恳请陛下明察，将此案交由有司，彻查到底，还韩震清白，亦还臣一个公道！”
他巧妙地将话题引向“军械粮饷核查”，暗示对方是针对此项皇帝亲自交代的任务而来。
皇帝的目光深邃起来，静静地看着李默，殿内一时落针可闻。李默垂首躬身，姿态放得极低，心跳却不由加速。他在赌，赌皇帝对整顿军械后勤的决心，赌皇帝暂时还需要他这把刀。
良久，皇帝缓缓开口，声音听不出情绪：“依你之见，该交由哪个‘有司’？”
李默心中一动，知道机会来了，立刻道：“京兆府尹与都察院往来密切，恐难以避嫌。臣恳请陛下，将此案移交卫尉寺查办！卫尉寺掌管宫禁及部分京师治安，职权相关，且与都察院、京兆府皆无统属，由赵汝成少卿主持，必能公允断案！”
推荐赵汝成，既是因他与此事无关，且与自己有香火情，更因皇帝知道赵汝成是其心腹，用他，意味着皇帝要将此案直接掌控在手。
皇帝嘴角似乎弯起一个极细微的弧度，转瞬即逝：“你倒会挑人。赵汝成……嗯，确是个合适人选。”他顿了顿，仿佛随意道，“听说，你与赵汝成私交不错？”
李默心头一凛，立刻道：“臣与赵少卿仅在公务上有过数面之缘，钦佩其为人刚正，办案利落，绝无私交。臣此番举荐，全然出于公心，只为求一个水落石出！”
“罢了。”皇帝摆摆手，似乎懒得深究，“既然你如此肯定韩震被冤，朕便给你这个机会。高无庸。”
“奴才在。”高无庸悄无声息地上前。
“传朕口谕：京兆府所接韩震械斗一案，即刻移交卫尉寺，由少卿赵汝成主理，限期五日，查明真相，据实奏报。告诉赵汝成，朕要的是真相，不拘任何情面。”
“嗻。”高无庸躬身领命，退了出去。
李默心中一块大石落地，深深叩首：“臣，谢陛下信任！”
“信任？”皇帝淡淡瞥了他一眼，“朕是信证据。李爱卿，记住你今日的话。若五日后，赵汝成查出的结果并非如你所言……朕的耐心，也是有限的。”
“臣明白！若韩震果真行为不端，臣甘愿同罪！”李默斩钉截铁道。
“去吧。”皇帝重新拿起一份奏折，不再看他。
李默再次行礼，退出了养心殿。直到走出很远，才发觉掌心已被指甲掐出深深的印痕。皇帝的最后一句警告，犹在耳边。五日之期，压力已然给到了赵汝成，也给到了他自己。
他必须立刻行动起来。
回到积善堂，福伯早已焦急地等在书房。
“侯爷，如何？”