太子站在皇帝身侧，脸上维持着得体的微笑，但袖中的拳头却悄然握紧。李默声望越高，这火器越受重视，对他而言就越是不利。他必须想办法将这股力量掌控在自己手中，或者...毁掉。九皇子则毫不掩饰眼中的嫉妒与贪婪，死死盯着那火炮，仿佛想将其据为己有。他心中盘算着，无论如何也要从中分一杯羹。
检阅圆满成功。皇帝龙心大悦，当日便在宫中设宴，为李默及有功将士庆功。
宴席之上，丝竹悦耳，歌舞升平，一派和谐景象。皇帝当众宣布了对李默的封赏：加封李默为太子少保（虚衔，以示恩宠），赏金千两，锦缎五百匹，京郊皇庄两座。并下旨，于工部下增设“军械革新司”，由李默领司正一职（正五品），专司火器研发改进及量产事宜，一应资源，优先调配。王铁锤、韩震等有功工匠、护卫亦各有厚赏。
这份封赏，可谓极重。太子少保的虚衔是难得的荣宠，实职的司正虽然品级不算极高，却独立执掌一司，专司火器，权力和潜力巨大。足见皇帝对李默及其技术的看重。
李默离席谢恩，态度恭谨。他知道，这既是荣耀，也是枷锁。从此，他将被牢牢绑在火器这辆战车上，也将被推至风口浪尖。太子少保这个头衔更是微妙，仿佛一道无形的绳索，将他与东宫隐约牵连。
宴席之上，众人纷纷向李默敬酒道贺，无论真心假意，表面都是一团和气。太子和九皇子也先后举杯，说了些场面话。
然而，李默却能清晰地感受到那觥筹交错背后的暗流汹涌。太子党的官员笑容勉强，九皇子一系则目光闪烁，不知在谋划什么。就连那些中立官员，看他的眼神也充满了复杂的审视。他端着酒杯，应对自如，心中却如明镜般透亮，将每一张面孔、每一种表情都记在心里。
宴席散后，李默微醺，在高无庸的安排下，于宫中值房暂歇，明日再正式回府。
夜深人静，他凭窗而立，望着宫禁沉沉的夜色，毫无睡意。今日的风光无限，恍若梦中。喧嚣过后，巨大的疲惫和孤寂感袭来。但他脑中回荡的，却是离席时，林相悄然走过他身边时，用极低声音说的一句话：
“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。侯爷，京中水深，慎之再慎。”
以及，更早时候，内侍省都知太监悄悄递给他的一张纸条，上面只有一句没头没尾的话：
“通汇账目有异，恐牵连东宫。小心灭口。”
两句话，如同两盆冰水，将他因成功和封赏而产生的些许热度，彻底浇灭，让他瞬间从荣耀的云端跌回冰冷的现实。
木秀于林……通汇账目……东宫……灭口……
一个个词语在他脑中盘旋，交织成一张更加复杂危险的网。林相的警告是老成谋国的金玉良言，提醒他锋芒太露已招人忌惮。而那张纸条的信息则更惊人，直接指向了父亲冤案的线索，却与东宫牵扯在一起，甚至暗示了灭口的风险。这信息是真是假？来自何方势力？是善意提醒，还是借刀杀人？
父亲冤案的线索似乎有了新的突破，但这突破却指向了更危险的深渊。而他自己，也因为火炮的成功，被推到了权力漩涡的最中心。
荣归故里，实则步步惊心。
他深吸一口清冷的空气，目光渐渐变得锐利而坚定。所有的迷茫和疲惫被强行压下，取而代之的是一种冰冷的清醒和决绝。
无论前路如何艰险，他都必须走下去。为了父亲，为了自己，也为了握在手中的这份力量，能够真正用于守护想守护的一切。
他转身，拿出纸笔，开始给城外的韩震写信。笔迹沉稳而迅捷。既然已经回京，有些调查，必须更快、更谨慎地继续下去了。京华烟云之下，暗礁密布，新的斗争，才刚刚开始。而他，已做好准备。