众臣立刻噤声，垂首听旨。
“幽州大捷，乃前线将士用命之功，岂容置疑？李默献器有功，临阵有为，朕心甚慰。”皇帝目光扫过群臣，“赏功之事，朕自有决断。兵部，即刻拟个章程上来。退朝。”
皇帝没有当场拍板，但态度已然明确：李默的功劳，他认！而且要赏！这让太子一系的官员心中暗自凛然，而九皇子一系则有些失望。
退朝后，皇帝回到御书房，却单独召见了林相。
“林爱卿，对于李默之功，你以为该如何赏赐？”皇帝看似随意地问道。
林相沉吟片刻，缓缓道：“陛下，李默之功，确系非凡。然其年轻，骤登高位，非福也。且其志似不在寻常官爵。老臣以为，赏赐当厚，却不宜即刻授予显要实职。或可厚赏金银田宅，擢升其爵位，忠勇侯已是侯爵，或可加封食邑、赐予殊荣，于工部或军器监挂一虚职，令其专司火器改进推广之事。待其年资稍长，根基稍稳，再委以重任不迟。如此，既可酬其功，又不至使其成为众矢之的，亦全其钻研格物之长。”
老宰相心中明镜似的，李默这样的特殊人才，既要用，也要防。用其才，防其变。过快的提升只会害了他，也会打破朝堂微妙的平衡。
皇帝听罢，微微颔首。林相之言，老成谋国，正合他意。他现在需要李默继续改进火器，增强国力，但并不希望李默过早地卷入最核心的权力漩涡。适当的保护和控制，是必要的。
“爱卿所言甚是。便依此议吧。”皇帝做出了决定。
与此同时，幽州城内，李默并未过多关注京城的风波。他深知功劳越大，麻烦也会越多。他一边协助郭韬、崔勉处理战后事宜，一边忙着更重要的事情——总结火炮在实战中的经验教训。
他带着王铁锤等工匠，仔细检查每一门经历过战火考验的火炮，记录下炮身的磨损、裂纹、变形情况，分析不同装药量、不同弹种的实际效果，总结操作中遇到的问题。大量的第一手数据被汇集起来，成为改进下一代火炮最宝贵的财富。
王铁锤等人看着李默亲自爬进炮膛检查，无不为他的专注和严谨所折服。这位年轻侯爷不仅带来了奇迹，更有着他们从未见过的务实精神。
他还抽空去看望了受伤的韩震。韩震在那次夜袭中身中两箭，失血过多，但总算挺了过来。看着为自己拼杀至此的忠心部下，李默心中感慨万千，嘱咐他好生休养，所有战死护卫的抚恤加倍，家小由侯府奉养。
韩震挣扎着想行礼，被李默按住。这个铁汉眼中闪着泪光，嘶声道：“侯爷，弟兄们...死得值！咱们的火炮...真厉害！”简单的话语，却让李默心头沉甸甸的。每一声火炮的轰鸣，背后都是无数人的牺牲。
这一日，郭韬找到李默，神色略显凝重：“李同知，京师来了消息。关于封赏之事，朝中争议不小。陛下虽有意重赏，但恐...恐最终结果，未必能完全体现同知之功啊。”
李默闻言，神色平静，仿佛早已料到：“郭帅放心，默研制火器，本为强军卫国，非为爵禄赏赐。陛下能认可此物于国有利，允默继续钻研，便是对默最大的封赏。”
郭韬见他如此豁达，不禁心生敬佩，又道：“另有一事，陛下密旨，命本帅选派得力人手，护送同知及所有火炮、工匠、相关图谱资料，即刻返京。此间战事已了，陛下要亲自见你，并要工部、军器监全力协助你，尽快将火器量产，装备边军。”
返京！
李默心中一动。终于要回去了。带着战功，带着成熟了许多的火炮技术，也带着更多的未知与挑战。京城的漩涡，比之边关的血火战场，恐怕只会更加凶险。那些明枪暗箭，那些笑里藏刀，那些看似温和却致命的算计...
他点了点头：“默遵旨。这就去准备。”
数日后，一支特殊的车队在精锐骑兵的护卫下，悄然驶离了满目疮痍的幽州城，向南而行。
车上，装载着几门功勋卓着却也已伤痕累累的火炮，以及无数浸透了鲜血与汗水的数据、图纸，还有一颗愈发沉稳、却也更加坚定的心。
李默回头望了一眼渐行渐远的幽州城墙，心中默念：无论前路如何，我必将这火炮之道走下去。为了那些死去的将士，为了不再有如此惨烈的守城之战。
凯旋之路，亦是新的征途之始。