轰！！！
一声沉闷如雷的巨响猛然爆发！大地为之震颤！埋藏炮管的土坑猛地向上鼓胀，一股浓烈的白烟混杂着火药气息冲天而起！
远处作为靶子的厚木板堆，被一股看不见的巨大力量狠狠击中，瞬间木屑横飞，最中心的几块厚木板竟被直接洞穿！
成功了！虽然炮管在发射后明显后坐，将加固的巨木都震得移位，但它没有炸膛！它成功地将弹丸发射了出去！
“侯爷！成了！成了！”工匠们从掩体后冲出，激动地欢呼雀跃！王铁锤更是热泪盈眶。
李默快步上前，仔细查看炮管。炮口有些许熏黑，管身发热，但并无裂纹。他又检查了靶子，估算着射程和威力，虽然远逊于他的预期，但这无疑是零的突破！
“记录！炮身位移三寸七分，靶距五十步，穿透三层寸厚木板……”李默强压激动，冷静地吩咐着。数据，才是最宝贵的财富。
第一次试射的成功，极大地鼓舞了别院的士气。李默却不敢有丝毫放松，他知道，这只是万里长征第一步。接下来需要改进的地方太多了：闭气性、炮身固定、弹丸标准化的、装药量的精确控制……
就在他全身心投入改进工作时，福伯带来了一个意外的消息：九皇子萧锐被陛下申饬，罚俸半年，原因是在府中纵容家奴殴伤了一名御史台的低阶官员。据说陛下对此甚为不悦，斥其“性情暴戾，不堪人君之范”。
李默听闻，微微一怔。九皇子在这个节骨眼上出事？是巧合，还是……他立刻联想到那日朝会上，九皇子一党的官员也曾跳出来攻击自己。难道这是陛下对皇子们党争不休的又一次敲打？还是太子趁机落井下石？
朝局纷繁复杂，瞬息万变。他这个小侯爷，仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被吞没。
几日后，陆七那边终于传来了第一个消息，却是通过“百草堂”刘掌柜转达的一句口信：“钱庄水深，涉及多位宫内贵人，账目似有双重之疑。崔瑾之款，疑似‘以公肥私’。”
口信极其简短隐晦，却信息量巨大！“多位宫内贵人”、“双重账目”、“以公肥私”，这每一个词都指向一个惊人的可能性：通汇钱庄很可能不仅是权贵们洗钱的白手套，更可能涉嫌做假账，侵吞公款！而崔瑾的资金往来，或许能揭开其贪腐的冰山一角！
李默感到一阵心悸。这潭水，比他想象的还要深还要浑！牵扯到宫内多位贵人，稍有不慎，便是灭顶之灾。
但这也是一个机会！一个或许能一举将崔瑾，甚至其背后势力拖下水的机会！
他必须想办法拿到确凿的证据！
然而，还没等他想出如何深入虎穴，另一场危机已悄然而至。这日午后，一位自称来自江南的布商突然登门拜访积善堂，指名要见李默。
来人四十岁左右，面容精明，衣着考究，见到李默，便笑呵呵地拱手：“小人姓钱，江南苏杭人士，久闻李侯爷大名，特来拜会。听闻侯爷工坊需大量上等松烟墨及特定矿粉？小人恰有渠道，可稳定供应，价格嘛，好商量。”
李默心中顿时警惕。别院近期确实因尝试改进火药配比和书写需要，在暗中寻求优质松烟墨和几种特殊矿物粉末，此事极为隐秘，此人如何得知？还主动上门？
他不动声色地敷衍道：“钱老板消息灵通。不知钱老板的货，从何而来？又如何保证稳定？”
钱老板凑近半步，压低声音，意味深长地道：“侯爷放心，小人的货，来自内廷杂造库的‘淘汰品’，绝对上乘，要多少有多少。只要侯爷……行个方便。”
内廷杂造库？！李默瞳孔骤缩。对方竟敢公然贩卖宫中之物？还找上了他？这分明是一个巨大的陷阱！一旦他点头，立刻就会落下“勾结奸商、盗卖宫物”的天大把柄！
金鳞岂是池中物，奈何风雨欲来，池水已浑不见底。李默看着眼前这张笑吟吟的脸，心中寒意陡生。