钱长史仿佛没听见拒绝，自顾自笑道：“侯爷客气了。殿下常说，侯爷乃国之干才，日后必是擎天保驾之臣。如今些许小人作祟，侯爷不必放在心上。殿下还让下官带句话……”他凑近半步，压低声音，“东宫那位，如今自身难保，侯爷若有什么‘难处’，或有什么‘话’想递上去，殿下或可代为转圜一二。毕竟，多个朋友，总好多个敌人，侯爷您说是不是？”
图穷匕见。这是明目张胆的拉拢，试图趁太子被禁足、李默看似势单力孤之际，将他拉入九皇子的阵营，甚至想利用他作为攻击太子的棋子。
李默心中厌恶至极。这些皇子，无一不是将他视为可利用的工具。他神色不变，语气却疏离了几分：“钱长史言重了。本侯蒙陛下恩典，唯有忠心王事，恪尽职守。朝堂之事，非臣子所应妄议。殿下美意，本侯心领，然实不敢受。礼物还请带回，以免物议。”
他再次明确拒绝，并将“陛下”抬了出来，暗示自己只忠于皇帝，不参与皇子党争。
钱长史脸上的笑容僵硬了一下，眼底闪过一丝不快，但很快恢复如常：“呵呵，侯爷忠直，下官佩服。既如此，下官便不打扰了。礼物不过是殿下一点心意，侯爷若不收，下官回去实在无法交代……”他试图强行留下礼物。
“福伯，”李默不再看他，直接吩咐道，“将礼物仔细登记，封存入库。另备一份同等规格的回礼，请钱长史务必带回给九殿下，就说是本侯的一点心意，谢殿下挂念之情。”
他以其人之道还治其人之身，既不肯受九皇子的人情，也不愿授人以柄。
钱长史碰了个软钉子，面色微沉，却又挑不出错处，只得干笑两声，带着回礼悻悻而去。
望着其远去的背影，李默目光冰冷。九皇子萧锐，暴戾莽撞，其威胁或许不如太子深远，但更为直接和恶心。自己如今就像一块肥肉，被群狼环伺，稍有不慎，便会被撕扯得粉碎。
午后，林相又通过隐秘渠道送来消息，只有一句话：“九郎性躁，其言可畏，其行亦可利用，慎之。”
这是在提醒李默，九皇子行事冲动，他的话可怕，但他的行为有时也可以被利用来对付太子，需要谨慎对待。这再次印证了朝堂斗争的复杂性，没有永远的朋友，只有永远的利益。
李默揉着眉心，感到一阵疲惫。周旋于这些心思各异、城府深沉的重臣与皇子之间，远比在实验室里面对化学反应要耗神得多。
但他没有时间休息。幽州方面，韩震的镖师朋友再次传来消息，经过更深入的打探，与崔瑾有巨额银钱往来的京城皇商，背后似乎隐约有宫中某位大太监的影子。而当年负责给老定国公大军输送最后一批军械的押运官，名叫赵魁，在北戎入侵后便失踪了，有传言说他并未战死，而是隐姓埋名，可能就在京畿某地。
线索越发扑朔迷离，牵扯的范围也越来越广。
李默铺开纸张，开始给那位镖师回信。他指令对方，暂停对崔氏的直接调查，以免打草惊蛇，转而集中精力，不惜重金，暗中寻访那个失踪的押运官赵魁的下落。这是目前可能唯一还活着的、直接经手问题军械的关键人物！
写完密信，用火漆封好，交由福伯安排最可靠的渠道送出。李默走到窗边，望着庭院中开始抽芽的草木。
骤雨虽歇，暗潮更汹涌。太子的威胁、九皇子的拉拢、父亲的冤案、技术的瓶颈、各方势力的窥探……一切都在逼着他更快地成长，更快地积聚力量。
他拿起那根失败的火炮模型坯体，手指用力，几乎要将其捏碎。