“哦？”萧景琰挑眉，“说来听听。”
“其一，彻查私盐案，还国公府清白。臣怀疑，此事背后，另有主谋，九殿下或许只是被人利用。”
萧景琰眼中闪过一丝讶异。李默这是在为萧锐开脱？他本以为李默会趁机落井下石。
“其二，臣请陛下准许臣组建一支新军，专司‘震天雷’的研制和使用。此物威力巨大，若滥用，恐伤及无辜。需严加管控。”
萧景琰微微颔首。这提议正中他下怀。如此神物，确实不能轻易外传。
“其三，”李默抬起头，目光灼灼，“臣请陛下准许臣参与盐政改革。以‘点盐术’为基础，建立官营精盐工坊，既可增加国库收入，又可打击私盐，一举两得。”
萧景琰眯起眼睛，审视着李默。这三条请求，条条切中要害，却又处处为朝廷着想。没有为自己谋取高官厚禄，反而主动请缨，承担最艰巨的任务。这份心性，这份见识，哪里还是当初那个只知道吃喝嫖赌的纨绔？
“准了。”萧景琰大手一挥，“朕封你为‘火药司都统’，正三品，专司‘震天雷’研制。另赐‘盐铁司行走’衔，协助盐政改革。至于私盐案……”他眼中寒光一闪，“朕会派大理寺彻查！绝不姑息！”
“臣，谢陛下隆恩！”李默深深叩首，额头触地。嘴角，却勾起一抹几不可察的弧度。
计划，成功了一半。
……
半月后，一道圣旨震惊朝野。
“奉天承运皇帝诏曰：定国公世子李默，献技报国，功在社稷。着即晋封‘忠勇伯’，领火药司都统，盐铁司行走，赐金鱼袋，紫金服，准御前行走。钦此！”
圣旨一出，满朝哗然！
一个被雷劈过的纨绔，竟一跃成为天子近臣！还得了“御前行走”的特权！这是何等恩宠？！
更让人震惊的是，紧随这道圣旨之后，大理寺雷厉风行地破获了一起惊天私盐大案！牵扯出数名朝中重臣！而九皇子萧锐，虽然最终查无实据，却被罚去三年俸禄，禁足半年！其背后的支持者们，纷纷遭到清洗！
朝堂格局，一夜剧变！
而在这场风波的中心，李默却异常低调。他闭门谢客，整日泡在城外新划拨的“火药司”试验场里，埋头改进“震天雷”的配方和投掷装置。偶尔入宫面圣，也是匆匆而去，匆匆而回，极少与朝臣交往。
这一日，李默正在试验场指导工匠们改进硝石提纯工艺，福伯急匆匆地赶来，脸色凝重：“少爷！宫里来人了！高公公亲自传旨，陛下急召您入宫！”
李默眉头一皱。高无庸亲自来传旨？看来是有大事发生。他简单交代了几句，便随高无庸匆匆入宫。
一路上，高无庸一反常态地沉默寡言，眼神闪烁，似乎在刻意回避李默的视线。这反常的举动，让李默心中警铃大作。
当御书房的门在身后重重关闭，李默看到萧景琰那阴沉得可怕的面容时，他知道，出事了。
“李默！”萧景琰的声音冷得像冰，“朕待你不薄吧？”
李默心头一跳，立刻跪下：“陛下天恩，臣没齿难忘。”
“那你就给朕解释解释！”萧景琰猛地将一叠奏折摔在李默面前，“北戎使团昨日抵京，献上国书，愿以三座城池、十万头牛羊，换你项上人头！他们说，你是‘天降妖星’，若不除之，天下大乱！更可笑的是，朝中竟有半数大臣附议！说你所献‘震天雷’乃妖术，有伤天和！就连太后都被惊动，今早召朕去训话！”
李默瞳孔骤缩。北戎使团？要他的人头？还有朝中大臣集体发难？这背后，分明有一只无形的大手在操控！是要置他于死地！
“陛下！”李默深吸一口气，声音沉稳，“臣想问，北戎为何如此惧怕‘震天雷’？朝中大臣，又为何对利国利民的新术如此抵触？”
萧景琰冷笑：“你倒是会反问。北戎怕什么？自然是怕‘震天雷’用于边关，让他们铁骑无用武之地！至于朝中那些老顽固……”他眼中闪过一丝厌恶，“不过是怕变革伤及他们的利益罢了！”
“陛下明鉴。”李默深深叩首，“既如此，臣请陛下给臣一个机会。三日后，臣愿在演武场，当众演示‘震天雷’之威！请北戎使团、朝中大臣、甚至太后娘娘，一同观礼！若臣能证明此物确为国之利器，而非妖术，还请陛下为臣做主！若不能……”他抬起头，目光坚定，“臣愿自裁以谢天下！”
萧景琰盯着李默看了许久，忽然大笑：“好！朕就给你这个机会！三日后，演武场见分晓！退下吧！”
李默躬身退出御书房，后背已被冷汗浸透。他知道，这是一场生死赌局。赢了，他将真正站稳脚跟；输了，就是万劫不复！
走出宫门，李默抬头望向阴沉的天空，嘴角却勾起一抹冷笑。
北戎使团？朝中大臣？甚至太后？
很好。既然你们联手逼宫，那就别怪我李默，掀翻这棋盘了！
三日后，演武场。
他将让所有人知道，什么叫做——科技的力量！