陆炁仿佛在无边的黑暗与冰冷中沉沦了许久。破碎的星辰、湮灭的利爪、苏婉消散的微笑、还有那神秘女子清冷的面容与话语……无数光影与声音在意识碎片中交织、碰撞。剧烈的痛苦并非来自肉身，而是源自灵魂深处与星钥本源的震荡，仿佛整个识海都被那虚空利爪的“存在抹除”特性擦过，留下了难以愈合的伤痕。
不知过了多久，一丝温暖、精纯、带着勃勃生机的能量，如同初春解冻的溪流，缓缓注入他近乎枯竭的经脉与识海。这能量并非他所熟悉的任何一种，更像是……某种高度凝聚的生命本源与星辰之力的完美融合。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、带着淡淡云纹的穹顶——这是他在落霞宗隐星阁的静室。
“师叔！您醒了！” 一个带着惊喜的、略显稚嫩的声音在一旁响起。陆炁微微偏头，看到云芷正守在一旁，脸上带着疲惫，但眼中充满了如释重负的喜悦。她手中正托着一枚翠绿欲滴的叶子，那温暖的生命能量正是从中散发出来。
“云芷……”陆炁声音沙哑干涩，试图起身，却感到全身如同散架般剧痛，尤其是眉心识海，更是传来针扎般的刺痛。
“师叔您别动！”云芷急忙按住他，“您伤势极重，神魂受损，陈淮掌门和墨辰大师都来看过了，说需要静养。这是青蔓界的‘生命古树’之心叶，对修复神魂损伤有奇效。”
陆炁感受着那生命能量滋养着受损的识海，剧痛稍稍缓解。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始梳理昏迷前发生的一切。
“其他人……怎么样了？韩夜？鹰眼？”他最关心的是队员的安危。
“韩夜师兄神魂受创，但无性命之忧，正在调养。鹰眼战士的装甲损毁严重，人受了内伤，已送回新钧天治疗。石猛师兄和雷刃战士只是轻伤，无碍。”云芷迅速汇报，“师叔，您昏迷了整整七天。”
七天……陆炁心中一沉。他立刻内视己身，情况确实不容乐观。经脉多处断裂，灵力运转晦涩，最麻烦的是识海，仿佛被蒙上了一层灰暗的薄纱，与星钥、与天地灵气的感应都变得极其微弱。那虚空利爪的湮灭特性，果然可怕。
“同盟那边……情况如何？那位……前辈呢？”陆炁问出了最关键的问题。
云芷的脸色变得有些复杂和敬畏：“同盟理事会已经将暗陨星带事件列为最高机密。黑煞宗主力几乎被那位前辈……挥手间覆灭，残余势力正在被清剿。星尘商路第三航段的威胁暂时解除，但警戒等级并未降低。”
她顿了顿，压低声音：“关于那位前辈……无人知晓她的来历。陈淮掌门和几位长老查阅了宗门所有秘典，都找不到任何与她相关的记载。她的力量……太可怕了。而且，她似乎认识苏婉师姐……”
陆炁沉默不语，脑海中回荡着那句“她即是我，我非全然是她”。这谜团，如同巨石压在心口。
就在这时，静室的门被轻轻推开，陈淮与墨辰（通过全息投影）一同走了进来。
“陆师弟，感觉如何？”陈淮关切地问道，眉宇间带着凝重。
“暂无大碍，需时间恢复。”陆炁挣扎着靠坐起来，“宗门和同盟，后续有何打算？”
陈淮与墨辰对视一眼，墨辰的投影推了推眼镜，冷静地开口：“三件事。第一，基于你带回的数据和那位神秘女子提到的‘湮灭之影’，同盟已将此次虚空势力正式命名为‘湮灭族’，其威胁等级与‘噬界之影’并列，特性：存在抹除、精神污染、空间操控。相关研究已列为最高优先级。”
“第二，”陈淮接口道，“关于‘钥石’。墨辰大师对那块碎片的研究有了突破性发现。”他示意墨辰继续。
墨辰调出一组极其复杂的能量结构模型：“‘钥石’并非单一物品，它更像是一个庞大系统的一部分，一个……‘权限认证节点’。根据碎片中残留的信息残片逆向推导，它指向的‘锁’，极有可能是低语者文明为了封印某个连他们都无法完全掌控的‘危险源’而设立的‘终极枷锁’之一。黑煞宗和湮灭族寻找它，目的恐怕是为了解开这个枷锁。”
危险源？比“噬界之影”和“湮灭之影”更可怕的存在？陆炁感到一阵寒意。