一道道加密的信息流，以超越光速的方式，向着宇宙深处某个未知的坐标传递而去。
新的风暴，悄然酝酿
楚阳带着满载的稀有材料回到了ERp基地，立刻投入到紧张的升级工作中。空间跳跃技术的改良让基地的机动性大增，新型能量护盾开始加载到基地和各位铠甲勇士的装备上，整体实力稳步提升。
然而，平静的日子并没有持续太久。
这天，欢迎监控到多个异常的空间跳跃信号出现在太阳系外围，这些信号源杂乱无章，明显不属于同一势力，但目标都隐隐指向地球。
紧接着，一些边缘的、尚未与ERp建立联系的国家的偏远地区，开始出现小规模的骚乱和奇怪的袭击事件。袭击者使用的并非丧暴病毒，而是一些明显带有外星科技风格的武器，行事风格残忍而高效，似乎在刻意制造混乱和搜集情报。
“队长，情况不对。”李炘南看着汇总来的报告，眉头紧锁，“这些袭击很分散，目的性也不明确，不像是大规模入侵的前兆。”
楚阳看着星图上那些若隐若现的光点，眼神冰冷：“他们是在试探。像一群闻到血腥味的鲨鱼，在我们周围游弋，寻找下口的机会。”
吴刚摩拳擦掌：“怕什么！来一个打一个，来两个打一双！正好试试咱们的新装备！”
坤中也有些兴奋：“我的新地虎盾牌早就饥渴难耐了！”
楚阳却没有他们那么乐观。他知道，这仅仅是开始。星辰商会的悬赏就像投入池塘的石子，已经激起了涟漪。未来，会有更多来自宇宙各个角落的贪婪目光投向地球。
“通知下去，提高警戒等级。启动‘深空之眼’计划，扩大监测范围。”
“另外，”楚阳看向众人，语气严肃，“我们需要更多的盟友，也需要……主动出击。”
“不能总是被动挨打。是时候，让宇宙知道，地球，不是他们可以随意觊觎的猎场了。”好的，我们继续这个充满挑战与趣味的星际冒险故事：
随着楚阳一声令下，ERp基地进入了高度戒备状态。升级后的“深空之眼”监测系统如同无形的巨网，将监测范围从地球轨道延伸至柯伊伯带边缘，那些鬼鬼祟祟的空间跳跃信号再也无法遁形。
“报告队长，又发现三个不明信号源在小行星带附近徘徊，能量特征匹配……是‘血爪’佣兵团，一群认钱不认命的家伙。”欢迎熟练地操作着控制台，将信息投射到主屏幕。
楚阳摸着下巴，看着屏幕上那几个鬼鬼祟祟的光点，突然笑了：“老是让他们在外面转悠也挺烦的，不如……请他们进来喝杯茶？”
众人一愣，吴刚眼睛一亮：“阳哥，你的意思是……主动出击？”
“没错。”楚阳点头，“老是防守太被动了。既然他们想搜集情报，想试探我们的底线，那我们就给他们一个‘惊喜’。炘南、东杉、吴刚、坤中，你们四个组成‘迎宾小组’，乘坐升级后的‘穿梭者一号’（由缴获的商会小型舰改装），去会会这位‘血爪’先生。记住，要‘热情’，但也要让他们留下点‘纪念品’。”
“明白！”四人兴奋地领命，立刻前往机库。
改装后的“穿梭者一号”涂装了ERp的标志，加载了新型能量护盾和隐蔽性更强的光学迷彩，悄无声息地驶出基地，直奔小行星带。
很快，雷达锁定了目标——一艘看起来破破烂烂、但改装痕迹明显、武器外露的佣兵船，船身上喷涂着一个狰狞的血色爪印。
“前方不明飞船，你们已进入地球防御识别区，请立即表明身份和意图，否则我们将视为敌对行为。”李炘南按照星际通用礼仪发出警告。
通讯器里传来一个粗鲁沙哑的声音，带着毫不掩饰的贪婪：“地球人？嘿嘿，运气真好！兄弟们，抓住他们，拷问出ERp基地的位置，赏金够我们潇洒几十年了！”
佣兵船二话不说，直接开火！数道粗大的能量光束射向穿梭者一号。
“就知道会这样！”东杉操控飞船一个灵巧的翻滚避开攻击，“护盾全开！让他们尝尝我们的‘迎宾礼炮’！”
吴刚兴奋地搓手：“我来我来！新装的‘雪獒震荡波’发射器还没开过张呢！”
只见穿梭者一号腹部打开一个发射口，一道无形的、带着刺骨寒意的能量波动瞬间扩散开来，精准地命中了佣兵船！佣兵船的护盾剧烈闪烁，表面甚至凝结出了一层冰霜，速度骤降！
“怎么回事？！他们的武器……能干扰能量护盾？！”佣兵头子惊呼。
还没等他们反应过来，坤中操控的地虎钻头导弹已经呼啸而出，如同灵活的土拨鼠，专门瞄准佣兵船引擎和武器系统的薄弱点！
“轰！轰！” 两声闷响，佣兵船的尾部冒出黑烟，一侧炮台哑火。
“该死！点子扎手！撤退！”佣兵头子见势不妙，想要跑路。
“想来就来，想走就走？问过我们没有？”李炘南冷哼一声，炎龙铠甲虚影在飞船前方一闪而逝，一道凝练的火龙形能量束后发先至，直接击穿了佣兵船残破的护盾，将其主推进器打了个对穿！
佣兵船彻底瘫痪，在小行星带中漂浮。
穿梭者一号靠近，放下牵引光束。当李炘南四人穿着铠甲，押着垂头丧气的佣兵头子回到基地时，迎接他们的是众人好奇的目光。
吴刚得意洋洋地拍着胸脯：“搞定！一群菜鸟，还不够我们热身的！”
坤中补充：“他们的船太破了，拆了都没啥值钱零件。”
被押着的佣兵头子欲哭无泪，他纵横星海几十年，第一次遇到这么“热情”的“欢迎仪式”，而且对方明显还没出全力。
楚阳看着这个俘虏，露出了和蔼（在佣兵头子看来是恶魔般的）笑容：“别紧张，我们地球人很好客的。就是想问问，是谁发布的悬赏？具体内容是什么？还有哪些同行对这笔生意感兴趣？”
在“友好”的交流（以及炎帝在旁边捏拳头的“鼓励”）下，佣兵头子倒豆子般把知道的全都说了出来。