平坦的沃野逐渐被起伏的丘陵取代，官道也变得略显狭窄崎岖。
路旁的植被愈发茂密，树种也与关中、颍川常见的有所不同，多了许多叶片宽大、形态奇异的乔木。
章邯策马行至队伍前列，与张苍的马车并行，他手搭凉棚，望向前方那连绵起伏、如同巨兽脊梁般的嵩山余脉，目光沉凝，开口道：“过了前面这片山峦，便算是真正踏入旧楚之地的范畴了。”
他用马鞭虚指前方，声音带着军人对地形的敏锐：“此地山势虽不算险峻，但沟壑纵横，林密草深，与关中一马平川、颍川丘陵舒缓截然不同。更兼楚地江河密布，水网如织，舟楫之利远胜车马。民风……” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，“亦多彪悍轻剽，重信义诺言，然宗族观念极强，排外之心颇重。此后行军布阵，需得更加谨慎。”
就在这时，墨荆从马车里钻了出来，手里拿着一个巴掌大小、结构远比普通罗盘复杂得多的黄铜仪器，仪器上的指针并非一根，而是数根长短不一的磁针，在不同的同心圆刻度盘上各自颤动着，指向并不完全一致。
她看着仪器上紊乱的指针读数，又抬头看了看天空与周围的山势，非但没有苦恼，反而露出了极具挑战性的兴奋笑容：“果然！地磁紊乱的现象比颍川那边明显多了！而且你们感觉到没有，空气中的水汽含量也在显着增加，这里的生态系统很复杂啊！有意思，真有意思！我的很多设备正好需要在这种环境下测试校准！”
张苍没有下车，他坐在车内，借着车窗透入的光线，正仔细翻阅着一卷颜色古旧、明显是楚国遗留的律法竹简。
闻言，他抬起头，目光从晦涩难懂的楚地律文上移开，望向窗外那越来越具有南方特色的景致，眉头微蹙，语气深沉：
“章将军所言地形民风，墨姑娘所察地磁水文，皆是要害。然，楚地之异，根植于此数千年积淀之文化风俗，其律法体系，尤是关键。”
他轻轻敲了敲手中的竹简，发出沉闷的声响：“楚律重习惯，尊祭祀，强调宗族自治与鬼神之罚，与秦律之‘事皆决于法’、‘奖励耕战’、‘打破族权’的核心，几近背道而驰。譬如这《鸡次之典》所载，田土纠纷，竟可由宗族长老依‘古例’裁决，官府反在其次；祭祀所用牺牲器皿，其规格制度，繁琐更甚于《效律》……”
他放下竹简，目光仿佛已穿透重重山峦，看到了那片法律与文化截然不同的土地：“欲在此地推行秦律，如同欲令江河倒流。单纯依靠武力征服，或可一时压服，然其反抗之念，必如地下暗火，遇风则燃。此去陈县，乃至整个楚地，恐非单凭武力刀兵可定。真正的较量，或在律条之间，在人心之内。”
章邯闻言，面色更加凝重，握紧了缰绳。
墨荆也收起了玩笑之色，若有所思地看着自己那些精密仪器。
车队继续前行，缓缓驶入了嵩山余脉的丘陵地带。
官道在密林与山丘间蜿蜒，光线变得晦暗，气温似乎也降低了一些。
两旁的山林愈发幽深，不知名的鸟兽啼鸣此起彼伏，带着一种异域的、令人隐隐不安的氛围。
黑龙旗在略显阴郁的山风中依旧顽强地招展，但那玄色的旗面，仿佛正带着一个截然不同的秩序与理念，坚定地驶入这片古老而神秘的土地。