胡荼看也不看那钱，伸出胡萝卜般的手指，捻起一匹品相最好的湖绉，斜眼看着妇人：“王寡妇，这匹绉子不错，色泽亮堂，得加收‘彩光溢散税’，再加十钱！”
妇人脸色顿时惨白，哀求道：“胡掾，这……这‘彩光税’昨日不是刚收过吗？这匹绉子本钱就高，再加十钱，我……我今日就白干了呀！”
“嗯？”胡荼把眼一瞪，声音拔高，“怎么？嫌多？要不这税免了，这匹绉子抵给官家充公也行！”他身后的帮闲立刻狞笑着上前，作势要抢。
周围几个商贩都低下头，敢怒不敢言。那卖黍米的老农也吓得缩了缩脖子，低声对章邯道：“军爷，您快些买吧，莫要惹事，这胡扒皮……惹不起啊！”
章邯握着黍米的手微微收紧，指节有些发白。他身为卫尉丞，职责是护卫宫禁，按理说不该插手市井管理，但眼前这赤裸裸的欺压，依然让他胸中涌起一股怒气。
他看着那胡荼嚣张的嘴脸，看着商贩们忍气吞声的麻木，脑海中却不自觉地浮现出那个在朝堂之上，面对宗室亦毫不退缩的年轻御史身影。
‘若是张苍在此……他会如何做？’ 章邯心中莫名地闪过这个念头。
最终，那王寡妇还是在胡荼的淫威下，哆哆嗦嗦地又掏出了十钱。
胡荼掂量着到手的三十二钱，原定二十二钱，强行加收十钱，得意地哼了一声，将钱揣入怀中，那匹湖绉却并未“充公”，显然是他随口找的勒索借口。
他带着帮闲，又晃晃悠悠地走向下一个摊位。
章邯默默买下黍米，转身离开市集，脸色沉静，但那双锐利的眼中，已深深刻下了方才的一幕。
视角转回：张苍微服，暗访定计
次日，张苍也出现在了东市。
他未着官袍，只穿了一身寻常的青色深衣，如同一个普通的士子，在熙攘的人流中缓步而行。
他的目光敏锐地扫过每一个摊位，观察着商贩们的表情，倾听着他们的低语。
他看到了卖陶器老翁在胡荼经过时，下意识地将几个品相最好的陶罐往身后藏了藏；看到了那贩丝的王寡妇，在胡荼走远后，才敢偷偷抹去眼角的泪水；看到了一个卖薪柴的少年，因为缴不起所谓的“柴火堆放超占费”，被胡荼的帮闲一脚踹翻了柴垛，散落的木柴滚得到处都是，少年跪在地上，一边哭一边慌乱地捡拾……
“这‘地皮税’，不是月初才交过吗？怎么今天又收？”
“唉，忍忍吧，谁让咱们在人家的地盘上讨生活……”
“听说西市那边也没好到哪里去，只是没这么明目张胆……”
“要是……要是能有位青天老爷，管管这些杀才就好了……”
商贩们压抑的抱怨和无奈的叹息，如同细密的针，扎在张苍的心头。
他亲眼目睹了胡荼是如何趾高气扬地穿行于市集，如何信口开河地增设税目，如何将收到的铜钱，毫不避讳地纳入自己腰间的皮囊，而非官府的收税木匣。
‘国之硕鼠，啃噬的是民心，动摇的是国本！’
张苍站在一个卖竹器的摊位前，随手拿起一个竹篮，目光却冷冽如冰，望着胡荼那逐渐远去的嚣张背影。
他心中，已然有了定计。
惩奸除恶，易。
革除积弊，难。
但再难，这条路，也必须走下去。