在送粮队伍抵达边关的第三日，苏晚与叶红鸾及其所率的八百流民，还有二十余名边关散兵，踏上了归程。肆虐数日的暴雪已然停歇，明媚的阳光洒在野狼谷的雪地上，为银装素裹的山谷披上一层绚丽的纱衣。融雪从枝头滴落，在阳光下闪烁着晶莹的光芒，宛如无数碎钻点缀着这片洁白世界。
队伍行进在刚刚清理出的粮道上，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。叶红鸾走在队伍最前头，时不时回头照应着身后的流民。她的目光扫过路旁被积雪压弯的树枝，忽然停下脚步，指着雪地上几处痕迹对身边的边关散兵说道：\"你们看，这是野兔的脚印，昨夜刚经过。在雪地中追踪，要学会分辨这些痕迹。\"
一个脸上带着刀疤的散兵蹲下身仔细查看，若有所思：\"叶统领说得是。我们在边关时，就靠这些痕迹判断敌军的动向。\"
苏晚看着这一幕，唇角泛起欣慰的笑意。这些边关散兵虽然衣衫褴褛，但眼神中仍保持着军人的锐利。她缓步上前，轻声道：\"到了流民营，你们可以把这些经验传授给护卫队。\"
\"苏姑娘放心！\"一个年轻散兵挺直腰板，\"我们定当竭尽全力。\"
正说着，赵将军的亲兵快步走来，手中提着的半袋肉干在阳光下泛着油光。\"苏姑娘，\"他恭敬地行礼，\"这是赵将军特意嘱咐转交楚将军的谢礼。您送来的八千石粮食，解了大军燃眉之急。这些日子将士们只能以雪水充饥，如今总算能喝上热粥了。\"
苏晚接过肉干，嗅到一股独特的香料气息。\"这是边关特制的肉干？\"
\"正是。\"亲兵眼中闪着光，\"用野狼谷特有的香料腌制，能保存数月不坏。赵将军说，等来日北伐功成，定要请苏姑娘尝尝边关最地道的烤肉。\"
队伍继续前行，融雪的清新气息弥漫在空气中。几个流民的孩子好奇地围在叶红鸾身边，看她演示如何通过雪地痕迹判断前方地形。阳光透过树枝的缝隙，在雪地上投下斑驳的光影。
历经两日跋涉，当流民营的轮廓出现在视野尽头时，队伍中爆发出阵阵欢呼。远远望去，营地的规模明显扩大了，新增的帐篷如白蘑菇般散布在山坡上。袅袅炊烟伴着孩童的嬉笑声随风传来，勾勒出一派祥和景象。
魏小六早已率众在营门等候多时。一见苏晚，这个素来稳重的青年竟小跑着迎上来，连衣襟被风吹乱都顾不上整理。
\"苏姑娘可算回来了！\"他激动地挥舞着手中的账本，\"这些日子陆续有流民来投，加上您带回的八百人，如今流民总数已达一万二千余人！\"
\"一万二？\"苏晚心头一震，一股玄妙的感应自心底升起。她仿佛能听见营地中此起彼伏的劳作声，看见粮仓中堆积如山的粮食。更让她惊喜的是，脑海中自然浮现出按流民特长分配岗位的妙法，以及一份实时更新的北伐物资储备清单。
她快步走向正在查看新建粮仓的楚宴，眼中闪着兴奋的光芒：\"我方才细算了一番，以如今营地的规模，粮产可达日进千石。若能按各人所长分配活计，工坊与农田的效益必将更上一层楼。\"
楚宴接过魏小六递上的账本，墨迹未干的\"流民总数：人\"字样下，已按特长详细分类：\"缝纫坊：120人，铁坊：80人，木工坊：60人，农田：500人，护卫：300人......\"
\"妙极！\"他由衷赞叹，手指轻轻划过那些数字，\"人尽其才，物尽其用。叶首领的人擅长格斗，可编入护卫队；边关散兵熟谙军务，正好协助训练新兵。\"
叶红鸾闻言立即上前抱拳：\"苏姑娘，楚将军，我愿率部编入护卫队！我们略通格斗之术，懂得些战术要领，可助训练流民，守护粮道。\"
苏晚的目光掠过叶红鸾坚定的面容，注意到她腰间佩刀上的磨损痕迹，那是常年征战的证明。\"那就劳烦叶统领担任护卫队副统领，与阿苦共同负责营防与训练。\"
一直静立一旁的阿苦此时也迈步上前，向着叶红鸾抱拳行礼：\"叶统领，往后并肩作战，定要将护卫队练成铁军！\"