北漠的风沙比想象中更烈。
叶天三人站在黑沙城外三里处，望着那座被黄尘笼罩的古城。城墙由漆黑的岩石砌成，上面布满风蚀的痕迹，城门早已坍塌，只留下一道巨大的豁口，仿佛巨兽张开的嘴。镇岳珠在叶天掌心发烫，土黄色光晕穿透风沙，直指城池中央的一座黑色高塔——那里正是镇北鼎的藏匿之地。
“这风沙有问题。”凌清涵青绫在周身绕了一圈，将靠近的沙砾挡开，“里面夹杂着阴煞之气，触碰到皮肤会发麻。”
玉虚真人取出三枚瓷瓶，里面装着透明的液体：“这是‘避沙露’，涂在皮肤上能抵挡阴煞风沙，只是效力只有两个时辰。三百年前，风沙族就是靠这个在黑沙城生存的。”
三人涂好避沙露，踏入豁口。城中的景象比城外更诡异：街道上布满半埋在沙中的骸骨，有的还保持着奔跑的姿势；两侧的房屋门窗洞开，里面空荡荡的，只有风穿过时发出呜咽般的声响，像是无数人在哭泣。
“这些骸骨的姿势很奇怪。”叶天捡起一根臂骨，骨头上有细密的齿痕，“像是被什么东西啃噬过，但又不像妖兽的牙印。”
凌清涵指向街角的一道人影：“那里有活人！”
三人走近才发现，那是个穿着沙色长袍的老者，他盘膝坐在地上，双目紧闭，周身环绕着淡淡的沙幕，将风沙隔绝在外。听到脚步声，老者缓缓睁开眼睛，眼瞳竟是纯粹的土黄色。
“外来的修士？”老者声音沙哑，“三百年了，终于有人敢踏入黑沙城了。”
“前辈是风沙族的人？”叶天取出焚天令，“我们是来寻找镇北鼎的，炎族的赤火长老让我们持此令来见风沙族首领。”
老者看到焚天令，眼中闪过一丝波动：“赤火那老家伙还活着？罢了，跟我来吧，首领在‘镇北塔’等你们。”他站起身，沙幕裹着三人，竟在风沙中开辟出一条通路。
“这些街道上的人影……”凌清涵看着那些静止的骸骨，忍不住问道。
“是被‘沙魇’吞噬的族人。”老者叹息道，“三百年前，镇北鼎被心魔污染，鼎身的镇煞之力外泄，与城中的风沙结合，化作了吃人的沙魇。它们白天潜伏在沙中，夜晚出来觅食，整个黑沙城都被它们占据了。”
穿过三条街道，前方出现一座高耸的黑色石塔，塔身刻满了风沙纹路，正是镇北塔。塔前的空地上，数十名风沙族族人手持沙刃，警惕地盯着四周，他们的皮肤呈沙黄色，眼睛与老者一样，都是土黄色的。
“首领，人带来了。”老者对为首的中年男子躬身道。
风沙族首领身材魁梧，披着一件由沙砾编织的披风，手中握着一柄巨大的沙锤：“焚天令是真的，但这不能证明你们不是心魔的奸细。三百年前，就是星轨台的人打开了镇北鼎的封印，放出了沙魇，害死了我族九成的人。”
叶天将镇岳珠放在掌心，土黄色光芒亮起：“我们是来净化镇北鼎的，幽都鼎、定海鼎、焚天鼎都已苏醒，只有九鼎重聚，才能彻底消灭心魔。”
“净化？”首领冷笑一声，沙锤顿地，地面裂开数道沙缝，“镇北鼎的核心早已被沙魇占据，要净化它，就得先毁掉整个黑沙城，包括我们这些靠鼎气生存的风沙族人！”
玉虚真人上前一步：“前辈误会了，净化鼎身无需毁掉城池。我们在归墟和万火窟都已成功，只要找到鼎心的‘镇沙珠’，就能驱散沙魇。”
“镇沙珠？”首领眼中闪过一丝惊讶，“那是我族圣物，三百年前就随着老首领一起失踪了！”
就在此时，镇北塔突然剧烈震动，塔身的风沙纹路亮起红光。空地上的沙缝中钻出无数沙臂，抓向周围的风沙族族人，那些族人被沙臂触碰到，身体竟迅速沙化，发出凄厉的惨叫。
“是沙魇！它们感应到了鼎气！”老者惊呼，双手结印，沙幕化作盾牌挡住沙臂，“首领，别再犹豫了！镇北鼎快撑不住了！”
首领不再犹豫，沙锤挥出一道沙浪，将沙臂拍碎：“跟我来！镇北鼎在塔顶，或许老首领的遗骸还在那里！”
三人跟着风沙族冲入镇北塔。塔内的楼梯早已腐朽，众人踩着沙砾向上攀爬。越往上，风沙越大，空气中弥漫着浓烈的腥气，墙壁上渗出黑色的粘液，那是沙魇的涎水。
“小心脚下！”叶天突然拉住凌清涵，她脚下的沙砾竟化作一张嘴，露出尖锐的沙齿。星轨剑挥出金芒，将沙嘴斩碎，沙砾落地，又恢复了原状。
“沙魇能化形，防不胜防。”风沙族首领沙锤横扫，将周围的沙砾震开，“快到塔顶了！”
登上塔顶，眼前的景象令人震惊。塔顶的平台上，悬浮着一尊刻满风沙纹路的青铜鼎，正是镇北鼎。但鼎身缠绕着无数黑色的沙绳，沙绳的另一端扎入地面，连接着塔底的沙层。鼎的正下方，躺着一具覆盖着沙砾的骸骨，骸骨手中紧紧攥着一颗土黄色的珠子——正是镇沙珠！