清晨的雾裹着煞气，像块湿冷的布，贴在人脸上。众人踩着露水往城隍庙赶，脚下的小路被黑血渍染得发暗，每走一步都能感觉到地脉在微微震动，像是有东西在地下跟着他们。江雪凝走在中间，纯阴体质让她对煞气格外敏感，没走多远就开始咳嗽，脸色白得像雾里的纸，李守一赶紧把护心镜递过去，让她握在手里挡煞。
“慢些走，别急。” 林九走在最前面，手里的桃木手串转得飞快，脸色比雾还沉。他时不时回头看，像是在确认什么，又像是在逃避什么 —— 十年前的事压在他心里太久，现在要讲出来，比扛着千斤巨石还沉。
“师父，您要是累，我们歇会儿再走。” 李守一看出他的不对劲，放慢脚步凑过去，“村民的事…… 要是不好说，也不用勉强。”
林九摇摇头，停下脚步，望着远处被雾遮住的城隍庙方向，声音里带着股被雾泡透的涩味：“该说，早该说了。再不说，你们到了地宫，连怎么死的都不知道。” 他深吸一口气，艾草灯的光在他手里晃了晃，映得周围的雾都泛了淡绿，“十年前，我和周玄通追查地煞门余孽，追到了一个叫‘青竹村’的地方。”
“青竹村？” 陈平安重复了一遍，护徒杖的绿光往地上探了探，“我好像听过这村子，后来说是因为煞灾，全村人都没了。”
“不是煞灾，是人祸。” 林九的声音沉了下去，手指攥着手串，指节泛白，“那村子在山坳里，地脉本来就偏阴，地煞门的余孽躲在村里的破庙里，手里有半卷完整的《青囊经》—— 就是柳无煞传下来的那部，里面记着‘血祭炼煞’的法子，能把活人血炼成‘煞丹’，吞了能涨修为，还能控更厉害的活煞。”
他顿了顿，像是在回忆当时的场景，眼睛里满是复杂：“我和周玄通找到村子时，余孽已经开始蛊惑村民了，说‘山中有煞，需选三十个生辰八字合的人，去破庙祭煞，才能保全村平安’。村民老实，信了，开始选‘祭煞人’。我当时就觉得不对劲，想赶紧动手抓余孽，可周玄通却拦着我，说‘再等等，余孽手里有残卷，等他们把残卷拿出来，我们再一网打尽，省得跑了’。”
“他那时候就知道余孽要献祭村民？” 李守一的声音都变了，手里的七星剑攥得更紧，想起之前周玄通的阴笑，心里一阵发凉。
“他不仅知道，还早就和余孽有勾结。” 林九的声音里带着愤怒，还有一丝不易察觉的痛，“后来我才知道，周玄通早就找到过余孽，和他们做了交易 —— 他帮余孽稳住我们，让他们顺利完成血祭，拿到煞丹和残卷；余孽则把残卷里‘地煞七十二局’的关键页给他。他想要残卷，想练血祭炼煞的法子，想走柳无煞的老路！”
雾里突然刮起一阵风，带着股淡淡的血腥味，江雪凝忍不住打了个寒颤：“那…… 那三十个村民，最后还是被献祭了？”
林九点点头，眼睛里的光暗了下去，像是看到了十年前的场景：“献祭那天是十五，月黑风高。余孽把三十个村民绑在破庙的祭坛上，祭坛是用石头砌的，刻着地煞门的符号。我实在等不了，想冲进去救人，可周玄通却突然对我动手，用术法把我困在树林里 —— 他怕我坏了他的事！等我挣脱出来，冲到破庙时，已经晚了……”
他的声音开始发颤，艾草灯的光晃得更厉害：“祭坛上的血都凝了，三十个村民…… 没一个活的，他们的血被炼成了颗黑红色的煞丹，余孽正想递给周玄通。我当时红了眼，冲上去就和他们打，余孽被我杀了，可周玄通却趁乱抢了煞丹和残卷，跑了。”
“他就这么跑了？” 张启明的声音都变了，手里的药箱差点掉在地上，“你们不是同门兄弟吗？他怎么能眼睁睁看着村民死，还帮着余孽？”
“因为他早就变了。” 林九的声音里满是惋惜，还有一丝绝望，“他一直觉得我太‘迂腐’，觉得正道术法太慢，不够强。他想要的是能快速变强的法子，哪怕是邪术，哪怕要牺牲别人的命。那天在破庙外，他跟我说‘林九，你太天真了，想斩尽阴煞，就得比阴煞更狠’，然后就带着残卷和煞丹，消失了十年。”
现实中的地脉突然剧烈震动了一下，远处传来 “咚” 的一声闷响，像是有东西从地下钻了出来。陈平安赶紧把护徒杖横在身前，绿光暴涨：“小心！地行尸来了！是周玄通派来的，他肯定不想我们知道真相！”