“除了‘寂灭之力’，星带内部还有什么？”她问道。
“扭曲的现实碎片。”奥拉夫沉声道，“那里空间结构破碎，时常会出现一些来自不同时间、不同地点的景象投影，甚至是……实体残留。我们曾观测到早已灭绝的远古生物幻影，也看到过风格迥异的异文明城市废墟在海市蜃楼中若隐若现。最诡异的是，有时会有一些本不应存在于世的、充满恶意的‘东西’，从那些现实裂缝中爬出来……”
他的描述让雾虞想起了在赤雷要塞看到的、那些被“回响”扭曲的实验体。难道“寂灭星带”也与“回响”有关？
“你们对‘回响’了解多少？”雾虞直接问道。
听到这个词，奥拉夫和他的同伴们脸色瞬间大变，仿佛听到了某种极度禁忌的存在。
“您……您也知道‘回响’？！”奥拉夫的声音带着一丝颤抖，“那是……那是导致星槎文明最终分崩离析的根源之一啊！”
他深吸一口气，仿佛下定了决心：“根据最高议会仅存的零星记录，在‘沉眠之疫’爆发前，议会内部就出现了分裂。一部分高层，后来被称为‘清理者’先驱的那些人，不知从何处接触并开始秘密研究一种名为‘回响’的力量。他们认为这种力量是通往更高维度的钥匙，能够净化劣等文明，实现终极的‘秩序’。”
“但另一部分议员，包括我们‘希望之锚’的建立者，则认为‘回响’是危险的毒药，它与‘寂灭之潮’的力量同源，甚至可能就是引动‘寂灭之潮’的诱因！研究它，无异于玩火自焚！可惜，我们的警告未能阻止他们……后来的事情，您可能也知道一些，‘沉眠之疫’爆发，文明崩溃，‘清理者’派系掌握了残余力量，成立了巡天司……”
又一条线索串联起来了！巡天司的前身，“清理者”，果然与“回响”的研究有关！而“回响”则被这些星槎遗民认为是与“寂灭之潮”同源的危险力量！
“那么，‘寂灭星带’与‘回响’有关联吗？”雾虞追问。
“我们怀疑有，但无法证实。”奥拉夫摇了摇头，“星带内部太过危险，我们从未深入。只是偶尔能观测到，一些从星带边缘溢出的能量波动，与数据库中记录的、早期‘回响’实验泄露的能量特征有微弱的相似之处。但我们更倾向于认为，‘寂灭星带’是那股毁灭力量的天然体现，而‘回响’，可能是某些存在试图模仿、掌控甚至扭曲这股力量而创造出的……拙劣仿制品。”
拙劣仿制品？这个说法让雾虞陷入了沉思。艾尔将“回响”定性为“丧钟”，奥拉夫则认为它是“仿制品”。这两者看似不同，但都指向了“回响”并非本源，而是一种危险的、次生的力量。
“我要如何安全进入‘寂灭星带’？”雾虞问出了最关键的问题。
奥拉夫走到星域图前，指向“寂灭星带”外围一条极其狭窄、蜿蜒曲折的路径：“这条‘遗弃小径’，是数百年来，我们观测到的、相对‘安全’的路径。它并非没有危险，但其中的‘寂灭之力’浓度较低，空间相对稳定。沿着这条小径，可以抵达星带内环的一个相对稳定的区域——‘苍白王座’。据说，那里是远古某个强大存在陨落之地，也是星带内少数几个可以短暂停留的地点之一。您要找的东西，很可能就在那里附近。”
他郑重地看向雾虞：“但是，阁下，我必须再次强调其中的危险。即使是这条‘遗弃小径’，也充满了未知。而且，我们最近观测到，‘星带’内部的能量活动有加剧的趋势，似乎……有什么东西正在里面苏醒。”
雾虞记下了“遗弃小径”和“苍白王座”的信息，点了点头：“感谢你们的情报，这很有价值。”
她没有提及“起源之心”碎片，也没有透露艾尔和“摇篮”的信息。这些星槎遗民坚守于此数百年，值得尊敬，但彼此的信任还需要时间建立。
在留下了足以让“希望之锚”前哨站维持基本运转一段时间的能源和部分维修物资后，雾虞返回了潜影号。
有了明确的前进路线和关于“寂灭星带”的宝贵情报，下一步的行动计划变得清晰起来。
目标，“遗弃小径”，深入“寂灭星带”，抵达“苍白王座”！
（第一百二十章 完）