玄黄大陆西境的幽冥谷外，天色比别处暗了三分。铅灰色的云层压得极低，风裹着淡黑色的魔气刮过，卷起地上的碎石，撞在枯槁的歪脖子树上，发出“咔嗒咔嗒”的脆响，像是有看不见的魔修在暗处磨牙。谷口的巨型岩石上刻着扭曲的骷髅符文，符文缝隙里渗出黏腻的黑雾，落在地面能腐蚀出指甲盖大小的坑洞——这是噬魂谷的“腐心魔纹”，普通筑基修士靠近三步，魔气就会顺着毛孔钻进经脉，轻则腹痛如绞，重则经脉溃烂。
林默站在离谷口五十步远的矮坡后，黑色劲装的衣摆被风吹得贴在腿上，勾勒出紧实的线条。灵阶流云剑斜挎在背上，剑鞘上的淡蓝色流云纹路在昏暗天色里泛着微光，那是剑器自带的“驱邪”效果，能勉强抵消周围的低浓度魔气。他侧头看向身边的苏清颜，目光不自觉地软了几分。
苏清颜穿着淡青色的宗门袍，为了方便行动，她把袍角往上掖了两寸，露出纤细白皙的脚踝，脚踝上系着一根银色的细链，链尾挂着颗小小的灵玉——这是苏家给她的护身符，能预警高阶魔毒。她的头发用一根木簪挽着，几缕碎发被风吹到脸颊旁，贴在细腻的皮肤上，腕间的灵木籽手链正微微发烫，颗颗木籽泛着温润的绿光，显然是感应到了周围超标的魔毒浓度。
“周围的魔毒浓度快到金丹期修士的耐受上限了。”苏清颜抬手摸了摸手链，声音压得很低，怕被谷口的巡逻弟子听到，“我已经在阵盘里加了‘魔气净化’符文，等会儿靠近谷口，我会用阵盘给大家罩一层防护，能挡住七成魔毒。”她说着，从储物袋里摸出青木阵盘，淡绿色的灵力顺着指尖注入阵盘，阵盘中央的灵纹亮起，像一片缩小的青草地，在昏暗里格外显眼。
坡下的灌木丛旁，陈瑶正假装整理衣摆，桃红色的短衫在枯树、黑土的背景里扎眼得很。她的手指在储物袋外侧偷偷摩挲，指甲盖都泛了白——那里藏着噬魂谷探子留给她的联络符，黑色符纸里裹着一缕魔修的灵力，只要念动探子教的咒语，就能把消息传给幽冥谷基地的人。她刚才趁林默和苏清颜观察谷口的功夫，已经偷偷摸了符纸好几次，就等一个没人注意的间隙传信。
“陈瑶，你在后面盯着，一旦有巡逻弟子靠近，就用灵哨示警。”林默突然回头，目光落在陈瑶身上，带着几分审视，“清颜和我去谷口侦查，看看他们的巡逻频率和入口防御，你别乱跑，这里的魔气对你的修为来说太危险。”
陈瑶心里一慌，赶紧低下头，假装顺从地应了声“好”，手指却飞快地缩回袖管里——刚才差点就把符纸掏出来了，幸好林默没注意到她的小动作。她看着林默和苏清颜的背影消失在矮坡另一侧，心跳得越来越快，眼睛往左右瞟了瞟，确认没人盯着自己，赶紧往后退了两步，躲到一棵枯死的老槐树后面。
老槐树的树干上布满裂纹，黑色的树皮一摸就掉渣。陈瑶靠在树干上，手飞快地伸进储物袋，掏出那张黑色的联络符。符纸刚碰到她的指尖，就泛起暗红色的灵光，像烧红的炭火，烫得她指尖一颤。她咬着唇，压低声音念起咒语：“噬魂为引，传我讯息……林默小队已至谷外，共五人，林默金丹中期，苏清颜金丹初期……”
咒语刚念到一半，符纸突然“嗡”地一声，散发出更亮的红光——这是传信成功的征兆！陈瑶心里一喜，赶紧把符纸塞回储物袋，刚想转身回到灌木丛旁，就听到身后传来一声极轻的脚步声，像风吹过树叶，却又带着灵力的波动。
她猛地回头，心脏差点跳出来——林默正站在她身后三步远的地方，黑色劲装的领口敞开一点，露出线条清晰的锁骨，灵阶流云剑已经出鞘半寸，淡蓝色的剑气在剑刃上流转，映得他的眼神格外冷。
“你在传信？”林默的声音很淡，却带着不容置疑的压迫感，目光落在陈瑶的储物袋上，“刚才我就觉得你不对劲，手指一直往储物袋摸，原来是在给噬魂谷传消息。”
陈瑶的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想辩解却发不出声音。她下意识地往后退，后背重重撞在老槐树上，树干上的碎渣掉了她一脖子，痒得她想抓，却不敢动——林默的剑刃还对着她，那股剑气的寒意已经逼得她毛孔都竖起来了。
“林默，怎么了？”苏清颜的声音从矮坡那边传来，她很快就走了过来，看到眼前的场景，瞬间明白了什么，手里的青木阵盘瞬间亮起，淡绿色的藤蔓从地里钻出来，缠在陈瑶的手腕上，“你真的和噬魂谷勾结？之前在落沙谷、在联盟营地，你说的都是谎话？”
陈瑶被藤蔓缠得动弹不得，眼泪突然掉了下来，顺着脸颊滑到下巴，滴在桃红色的衣领上，晕开一小片湿痕：“我、我是被胁迫的！那个探子说要是我不传信，就杀了我家人！我没办法才……”
“你在玄黄大陆就没有家人。”林默打断她的话，语气里没有一丝温度，“之前你说过，你是孤身一人来玄黄闯荡，哪来的家人让他们威胁？陈瑶，到现在你还在撒谎。”
陈瑶的哭声戛然而止，脸色从惨白变成死灰。她知道自己的谎言被戳破了，再也装不下去，只能低着头，不敢看林默和苏清颜的眼睛。
“先别管她，谷口有三名巡逻弟子，刚换班，现在是最佳的侦查时机。”林默收起流云剑，眼神重新投向谷口，“清颜，你用阵盘掩盖我们的气息，我去解决那三名弟子，顺便看看基地的入口在哪。陈瑶就交给你，用藤蔓捆紧点，别让她跑了。”
苏清颜点头，指尖灵力一动，缠在陈瑶手腕上的藤蔓又收紧了几分，还在她的腰间绕了两圈，把她牢牢地绑在老槐树上：“你老实待着，要是敢喊出声，我就用阵盘让你尝尝魔气灌腹的滋味——比腹痛难忍难受十倍。”陈瑶吓得赶紧点头，连大气都不敢喘。
林默和苏清颜猫着腰，顺着矮坡往谷口摸去。离谷口越近，周围的魔气越浓，风里的腥臭味也越重，像是有无数腐肉在谷里腐烂。谷口的三名巡逻弟子穿着黑色的劲装，胸前绣着骷髅标记，手里拿着长刀，正靠在岩石上聊天，声音顺着风飘过来。
“听说长老们在炼制魔核丹，用的是之前从秘境里抢来的魔核，炼好了能直接提升一个小境界！”
“真的假的？要是能给我一颗，我就能从筑基后期突破到金丹期了！”
“别想了，这种好东西只有核心弟子才能拿到，我们也就是看看门的命……”