秘境的黄昏来得比玄黄大陆快，淡金色的光线透过层叠的岩石缝隙，在地面上投下细碎的光柱。空气里的灵气渐渐染上一丝阴冷，原本长势茂盛的灵草到了这一带变得稀疏，岩石表面覆盖着一层薄薄的黑色苔藓，用指尖一碰，能感觉到滑腻的触感，还带着若有若无的腥气——这是幽冥魔核特有的能量气息，比仙株根部的痕迹浓了数倍。
苏清颜抱着装有成年温肠仙株的灵玉盆，走在林默身侧。淡青色的宗门服被风掀起细小的衣摆，露出她脚踝处绣着的小朵青木花纹——那是她小时候苏振南教她绣的，说是能聚点木系灵气，护着她不受阴寒侵袭。灵玉盆里的仙株叶片舒展着，淡粉色的花瓣还在缓缓散发着清甜味，刚好中和了周围的腥气，让她舒服了不少。她的长发用那支水色玉簪绾着，簪子顶端镶嵌的细小灵晶随着她的脚步轻轻晃动，在光柱下折射出细碎的光点，落在她白皙的脖颈上，像撒了把碎钻。
“气息越来越浓了。”苏清颜停下脚步，指尖泛着淡绿色的灵光，轻轻贴在一块黑色岩石上。灵力刚探进去，就感觉到一股阴冷的能量顺着指尖往回涌，让她忍不住打了个寒颤，“应该就在前面了，这气息……魔核的等级不低。”
林默点点头，灵阶流云剑的剑鞘在他腰侧轻轻晃动，剑穗上的淡蓝色流苏扫过黑色劲装的衣料，留下一道浅浅的痕迹。他抬手按住剑柄，灵力悄然散开，顺着地面往前方探查：“前面有个石窟，气息就是从里面传出来的，小心点，可能有守护的妖兽。”
陈瑶跟在两人身后，双手紧紧攥着衣角——桃红色短衫的破口被她用粗粗的麻线补过，线的颜色是深褐色的，和鲜亮的桃红色搭在一起，显得格外刺眼。她根本没心思关注周围的气息，眼睛死死盯着苏清颜怀里的灵玉盆，又瞟了瞟林默的储物袋，心里盘算着：成年温肠仙株肯定能卖不少灵晶，要是再找到幽冥魔核，那灵晶就稳了！她的呼吸渐渐急促起来，额头上渗出了细汗，原本扎得整齐的马尾因为走路晃散了几缕，贴在脸颊上，痒痒的却没空去拨。
“陈瑶，跟上。”林默回头看了她一眼，见她落在后面走神，眉头微蹙，“这里阴寒气息重，别掉队，容易出事。”
陈瑶吓了一跳，赶紧加快脚步，假装乖巧地应着：“知道了林大哥，我就是觉得这地方有点冷……”她一边说，一边偷偷摸进储物袋，指尖碰到了那枚噬魂谷联络符——刚才在仙株那里传信后，鬼面还是没回信，不知道是不是出了什么事。可一想到幽冥魔核的价值，她又把担心压了下去，只要能拿到魔核，就算鬼面不来，她也能找别的黑市商人卖个好价钱。
三人往前走了约莫半柱香的时间，前方的景象豁然开朗——一座巨大的石窟出现在眼前，石窟入口有两丈高，边缘的岩石上刻着模糊的符文，符文泛着淡淡的黑色灵光，像是某种古老的守护阵。阴冷的气息就是从石窟里源源不断地涌出来，还夹杂着一丝厚重的能量波动，让林默的灵力都微微震动起来。
“这是魔核窟的入口。”苏清颜凑到符文前，仔细观察着，“这些符文是低阶的阴属性阵法，应该是用来守护魔核的，不过年份太久，灵力快散完了。”她从储物袋里摸出青木阵盘，指尖按在阵盘中央的凹槽里，淡绿色的灵光顺着指尖涌到阵盘上，“我用阵盘的木系灵力克一下，应该能打开。”
阵盘上的灵光越来越亮，淡绿色的光丝顺着岩石表面爬到符文上，像藤蔓一样缠绕住那些黑色灵光。符文在木系灵力的作用下，黑色灵光渐渐消退，发出“滋滋”的细微声响，像是冰雪融化的声音。没过多久，石窟入口的符文就彻底暗了下去，阴冷的气息更加清晰地涌了出来。
“可以进去了。”苏清颜收起阵盘，抱着灵玉盆往旁边让了让，让林默走在前面——她知道林默的剑能抵挡阴寒气息，自己跟在后面，有仙株的清甜味护着，也不会太难受。
林默率先走进石窟，灵阶流云剑被他悄悄拔出了半寸，淡蓝色的剑气瞬间在周身形成一层护罩，挡住了扑面而来的阴冷。石窟内部比外面看起来大得多，顶部悬挂着许多钟乳石，水滴从钟乳石顶端滴落，落在地面的岩石上，发出“嗒嗒”的声响，在空旷的石窟里显得格外清晰。地面上散落着一些黑色的碎石，踩上去会发出“嘎吱”的轻响，像是踩碎了某种坚硬的外壳。
走了约莫十几步，前方突然亮起一道黑色的灵光——那是一颗拳头大小的魔核，悬浮在石窟中央的石台上！魔核通体漆黑，表面流淌着淡淡的黑色光纹，像是有生命一样在缓缓流动，周围的阴冷气息几乎都凝聚在它周围，形成了一层薄薄的黑色雾霭。
“幽冥魔核！”林默眼神一凛，快步走上前——这颗魔核的能量波动比他想象中强得多，至少是金丹级的，正好能用来突破到金丹中期，和系统提示的完全吻合。
苏清颜也跟着走上前，看到魔核时眼睛亮了亮：“这魔核的纯度好高，用来辅助修炼肯定效果很好，而且……”她顿了顿，凑到魔核附近闻了闻，“没有普通魔核的腥臭味，反而带着点淡淡的灵气，应该是吸收了秘境的灵气很久了。”
陈瑶看到魔核的瞬间，呼吸都停住了。她的眼睛死死盯着那颗悬浮的魔核，黑色的光纹在她瞳孔里映出细碎的影子，心里只剩下一个念头：就是它！这就是能换灵晶的幽冥魔核！她根本没顾上林默和苏清颜，脚步不受控制地冲了上去，伸手就想抓住魔核：“这魔核该归我！我帮你保管，林大哥！”
她的动作太快，桃红色的衣摆在空气中划出一道急促的弧线，头发也因为冲劲散开了不少，贴在脸上、脖子上，显得有些狼狈，却完全顾不上——在灵晶的诱惑面前，什么谨慎、伪装都被她抛到了脑后。
“住手！”林默眼疾手快，一把抓住了陈瑶的手腕。他的手指修长有力，轻轻一握，就让陈瑶动弹不得。陈瑶的手腕很细，被林默抓住的地方很快就泛起了淡淡的红痕，她挣扎了几下，却感觉林默的手像铁钳一样，根本挣不开。
“林大哥！你放开我！”陈瑶急得眼眶都红了，声音带着哭腔，“这魔核是我先看到的！我帮你保管，不会弄丢的！”
林默皱着眉头，眼神冷了下来：“陈瑶，魔核是小队一起找到的，按规矩要上交联盟，按需分配。你要是想要，等联盟分配的时候，凭你的功劳去申请，别在这里胡来。”他能感觉到陈瑶手腕上传来的颤抖——不是害怕，是急切，是对魔核的极度渴望，这种渴望让她变得有些失控。
苏清颜也走了过来，轻轻拉了拉林默的袖子，小声说：“先别跟她吵，这里是魔核窟，别引来别的危险。”她看了陈瑶一眼，见陈瑶脸色涨得通红，眼神里满是不甘，心里暗暗叹了口气——陈瑶对魔核的贪心，比她想象中还要重。
陈瑶见林默不肯放手，苏清颜又在旁边帮腔，知道自己抢不到魔核，脸色瞬间变得难看，像霜打了的茄子一样。她悻悻地收回手，却还是忍不住盯着魔核，手指无意识地搓着衣角，心里盘算着：等会儿鬼面来了，肯定能把魔核抢过来，到时候不仅能拿到灵晶，还能让林默好看！
就在这时，石窟外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的呼吸声，还有金属碰撞的“哐当”声——像是有人穿着厚重的铠甲在走路。