“药婆已等候多时了。”
精悍汉子这句话说得平淡，落在阿阮耳中却不啻于惊雷。她和苏晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与难以置信。
她们刚刚死里逃生，凭借赵璎公主用生命换来的模糊线索寻找“药婆”，而对方的人却仿佛早已料定她们会来，甚至提前在此“清剿”了追兵？
这感觉，不像是在寻找希望，更像是……一步步走入一个早已编织好的罗网。
然而，此刻她们别无选择。身后是可能还有更多“药人”的山林，前方是深不见底、敌友难辨的“药婆”势力。两人交换了一个警惕的眼神，默默跟上了那精悍汉子。
汉子带着她们沿着河岸向下游走去，并未渡河。走了约莫一炷香的功夫，河道拐弯处出现了一片茂密的竹林。竹林中有一条被人精心打理过的小径，曲径通幽。
越往竹林深处走，空气中的草药味便越浓郁。不再是之前“药人”身上那股混合尸臭的怪异气味，而是各种草木根茎混合熬煮后形成的、复杂而沉郁的药香，吸入肺中，竟让人精神微微一振。
小径尽头，豁然开朗。一片清澈见底的深潭映入眼帘，潭水碧绿，倒映着四周苍翠的竹林。潭边，依水建着一座精巧的竹楼，楼体大半悬于水上，由粗壮的竹柱支撑，显得清幽而别致。
精悍汉子在竹楼外停下脚步，恭敬地朝里面躬身道：“婆婆，人带来了。”
竹楼内寂静无声。过了片刻，一个苍老却并不显虚弱的女声缓缓传出，带着一种奇特的、仿佛能洞悉人心的平静：
“让她们进来吧。阿武，你去忙你的。”
“是，婆婆。”被称为阿武的精悍汉子应了一声，对阿阮二人点了点头，便转身消失在竹林小径中。
阿阮深吸一口气，压下心中的忐忑，与苏晚晴一起，踏上了通往竹楼的竹制阶梯。阶梯发出轻微的“吱呀”声，在寂静的竹林里格外清晰。
竹楼内部陈设简单，却处处透着雅致。竹制的桌椅，素色的帘幔，空气中弥漫着更浓郁的草药香气。一个身着深灰色布衣、头发花白、身形瘦小的老妇人，正背对着她们，坐在窗边的蒲团上，静静地望着窗外的深潭。
听到脚步声，老妇人缓缓转过身。
她的脸上布满了深深的皱纹，如同干涸土地上的裂痕，记录着岁月的沧桑。但她的眼睛却异常明亮，清澈得如同她身后的潭水，带着一种历经世事后沉淀下来的智慧与……一丝难以言喻的悲悯。
她的目光掠过苏晚晴，最终落在了阿阮身上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。阿阮感觉自己在这目光下无所遁形，连怀中的长命锁和玉佩都似乎微微发烫。
“像……真像啊……”老妇人轻声叹息，那叹息里包含着太多复杂的情绪，有怀念，有痛惜，还有一丝释然。“尤其是这双眼睛，和璎儿年轻时……一模一样。”
璎儿！她果然认识赵璎公主！而且语气如此熟稔亲昵！
“您……就是药婆？”阿阮的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老妇人微微颔首，算是默认。她指了指对面的蒲团：“坐吧，孩子。我知道你有很多疑问。坐下慢慢说。”