那女子护卫的话音刚落，宅子里的空气仿佛瞬间凝固了。油灯昏黄的光晕在苏晚晴和阿阮脸上跳动，将她们凝重的表情勾勒得明暗不定。窗外，远处国子监方向的喧嚣尚未完全平息，而近处，一种更令人心悸的寂静正在蔓延——那是暴风雨前，连虫鸣都噤声的死寂。
特殊的铜牌？
阿阮的心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都滞涩了几分。官兵、信王、漠北……现在又冒出第四方人马？这京城的水，到底浑到了什么地步？她下意识地攥紧了衣角，粗糙的布料摩擦着掌心，带来一丝微弱的真实感，试图压下心底那不断上涌的寒意。
苏晚晴眉头紧锁，走到窗边，极其小心地掀开一条缝隙，向外窥探。夜色浓重，只有远处零星的火把光影在晃动，近处的街巷漆黑一片，但那黑暗中，似乎有比夜色更浓的影子在无声地移动。
“不是官府的人，行事风格也不像漠北那群狼崽子那般张扬。”苏晚晴的声音压得极低，带着一丝不确定，“动作干脆利落，配合默契，像是……经年训练的死士或者某个权贵之家蓄养的秘密力量。”她回头看向阿阮，眼神锐利，“你在宫中，可曾听说过哪个势力，以特殊铜牌为信物？”
阿阮努力在混乱的记忆中搜寻。宫中派系林立，明面上的侍卫、太监各有统属，暗地里的眼线更是多如牛毛，但明确以铜牌为记的……她猛地想起，在皇史宬那段惊心动魄的经历中，吴德海（枭首）手下那些气息迥异的“侍卫”，似乎并未佩戴明显标识。安公公的夜枭？似乎也未曾听说有统一的腰牌信物。
“没有。”阿阮摇了摇头，喉咙有些发干，“从未听说。”
这就更蹊跷了。一个隐藏如此之深，连苏晚晴的情报网络都未曾掌握的力量，在此刻突然出现，目标直指她？是为了她这个人，还是为了她怀揣的秘密？
“不能待在这里了。”苏晚晴当机立断，语气不容置疑，“不管他们是哪路神仙，找上门来终是麻烦。密道准备得如何？”她问向身旁一名心腹女子。
“已准备妥当，出口在三条街外的一处废弃染坊后院。”
“好！立刻转移！”苏晚晴拉起阿阮，“东西尽量精简，我们轻装简行。”
阿阮没有什么需要带的，除了那身换洗的粗布衣裳，就只有紧紧藏在怀里的、那份誊抄了部分关键证据的薄薄绢帛（原件已被周祭酒等人秘密保管）。福顺和小栗子的面孔在她脑中一闪而过，带来一阵尖锐的刺痛。她深吸一口气，将那痛楚强行压下，现在不是悲伤的时候。
一行人悄无声息地进入宅子内隐蔽的密室，挪开沉重的柜子，露出了一个仅容一人弯腰通行的洞口。一股混合着泥土和霉味的潮湿气息扑面而来。密道内漆黑一片，伸手不见五指，只有彼此压抑的呼吸声和脚步摩擦地面的沙沙声。
阿阮跟在苏晚晴身后，深一脚浅一脚地走着。密道狭窄而压抑，冰冷的土壁偶尔蹭过她的肩膀，带来一阵湿黏的触感。她几乎能听到自己心脏在黑暗中被放大的跳动声。这条看似通往生路的密道，前方等待她们的又是什么？
不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，还有隐约传来的、河水流动的声音。出口到了。
苏晚晴示意众人停下，她独自上前，极其谨慎地推开伪装成乱草堆的出口挡板，探出头观察了片刻，才回头低声道：“安全，出来。”
众人依次爬出密道，重新呼吸到带着河水腥气的冰冷空气，都有种恍如隔世之感。这里果然是那处废弃染坊的后院，残破的染缸堆积如山，在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。
“我们先在此稍作歇息，等接应的人……”苏晚晴的话还没说完，异变再生！
“嗖！”
一支弩箭毫无征兆地从斜对面的屋顶破空而来！目标并非苏晚晴或阿阮，而是精准地射穿了那名刚刚禀报外面有异动的女子护卫的咽喉！
她甚至连一声闷哼都未能发出，就瞪大眼睛，直挺挺地向后倒去，手中的兵刃“哐当”落地。
“有埋伏！”苏晚晴厉喝，一把将阿阮推向一个巨大的染缸后面！
几乎在同一时间，四面八方骤然亮起了十数支火把！火光跳跃，映照出几十名黑衣人的身影，他们如同鬼魅般从染缸后、破败的屋檐上、甚至是从看似干涸的排水渠中冒了出来！他们人人黑巾蒙面，眼神冰冷，手中握着制式统一的狭长弯刀，腰间赫然悬挂着一枚枚在火光下反射着幽冷光泽的——暗红色铜牌！
这些铜牌造型古朴，上面似乎雕刻着某种复杂的鸟兽纹路，在火光下看不真切，但那统一的制式和颜色，无疑表明了他们的身份——就是之前在那宅子附近逐户搜查的神秘势力！