那枚金镶玉平安扣躺在掌心，温润的玉石与冰凉的金饰形成奇异的触感，上面细如发丝的“茵”字，却像烧红的烙铁，烫得李嫔灵魂都在战栗。
文茵！
她居然能在皇帝清洗之后，在德妃偃旗、端妃蛰伏的敏感时刻，再次将东西精准地送到她眼前！这份能耐，这份胆量，让李嫔遍体生寒。这皇宫对她而言，简直像个四处漏风的筛子！
是挑衅？是提醒她依旧在其掌控之中？还是……这平安扣本身，代表着某种她尚未理解的信号？“平安”？文茵会祝她平安？简直是天大的笑话！
她死死攥紧平安扣，尖锐的金边硌得掌心生疼，这微小的痛楚反而让她混乱的思绪清晰了一些。不能慌，不能再被情绪左右。锦绣用命换来的，是她活下去的机会，她不能浪费。
锦绣的“身后事”被处理得悄无声息。一个“不慎卷入逆党作乱而殒命”的宫女，甚至不配在宫中留下一个牌位。李嫔将自己关在房里整整一天，不吃不喝，只是默默地烧掉了锦绣留下的几件旧物，灰烬带着一种衣物焚烧后特有的焦糊味，弥漫在空气中，像是无声的祭奠。
眼泪已经流干了，剩下的只有一片冰冷的荒芜和一种破而后立的决绝。她对着铜镜，看着镜中那个脸色苍白、眼神却异常沉静的女子，一遍遍告诉自己：从今往后，你只能相信自己。心软、依赖、轻信，都是取死之道。
她将那份关于香料危害的纲要和医书摘抄，重新检查密封，藏在了更隐蔽的地方。这是她最后的底牌，也是悬在德妃、端妃，甚至……皇帝头上的一把刀。
然后，她拿出了那枚平安扣，开始冷静分析。文茵冒险送这个东西来，绝不仅仅是示威。必然有所图。结合之前的警告和锦绣临终的“文”字，文茵对她，似乎并非纯粹的恶意，甚至……有几分诡异的“维护”？
难道，因为自己父亲曾是文太傅的门生，文茵对她这个“故人之后”还存有一丝香火情？还是说，自己身上，有文茵想要利用，却又不能直接强取的东西？
皇帝那边，终究是要给个交代的。李嫔仔细梳洗，换上符合嫔位身份的宫装，脸上施了薄粉，掩盖住憔悴，眼神平静无波，前往乾清宫“谢恩”。
皇帝看着她，目光在她看似恭顺实则疏离的脸上停留片刻。“看来，李嫔是缓过来了。”
“托皇上洪福，臣妾侥幸捡回一条命。”李嫔跪下，声音平稳，“只是，身边用了多年的人没了，心中难免空落，日后行事，只怕更为笨拙，恐有负圣恩。”她以退为进，点出自己的“损失”和“艰难”。
皇帝不置可否，只淡淡道：“经此一事，后宫也该清净些了。德妃闭门思过，端妃……性子淡，不喜俗务。六宫事宜，总需人打理。”
李嫔心中一动。皇帝这是在释放信号！德妃失势，端妃无意，后宫权力出现了真空！他是在试探她？还是真的考虑让她接手？
这是一个巨大的诱惑，也是一个更危险的陷阱。位份低而掌权，如同小儿抱金过市，必然成为众矢之的。但，这也是她摆脱棋子命运，真正拥有自保力量的第一步！
她深吸一口气，抬起头，目光坚定地迎上皇帝的视线：“皇上，臣妾入宫以来，屡蒙圣恩，虽资质愚钝，亦知忠君报国之理。如今后宫初定，百废待兴，臣妾愿效仿前人，为皇上、太后分忧，协理部分宫务，必当兢兢业业，恪尽职守，以报天恩于万一！”