其他民夫也纷纷附和，郑仁诲的脸色一阵青一阵白，却还想强辩：“你……你用竹笼装鹅卵石，这材质太次，城墙建好后肯定不结实！”
“竹笼固基是古法，《汉书》里就有记载。”赵烈拿出《武经总要》，翻到相关章节，“而且竹笼外会砌三尺厚的砖石，里面填夯土，比旧城墙还结实。郑枢密使要是不信，可派人去验——随便选一段新砌的城墙，用攻城锤砸，要是砸塌了，我赵烈任凭处置！”
郑仁诲被噎得说不出话，只能悻悻地走了。李谷凑过来，擦了擦额头的汗：“将军，您刚才太冒险了，郑枢密使可是陛下的亲信。”
“我不是冒险，是凭良心。”赵烈望着远处忙碌的民夫，“这城墙是给百姓建的，只要对百姓好，陛下肯定会支持我。”
果然，当晚柴荣就派人送来赏赐——两坛好酒和一件新制的锦袍，还附带一封亲笔信：“将军主持扩建，兼顾攻防与民生，朕甚欣慰。郑仁诲那边朕已训斥，你尽管放手去做，所需粮草、工匠，朕全力支持。”
赵烈握着信，心里满是暖意。他知道，柴荣的信任，是他推进工程的最大底气。
接下来的日子里，扩建工程进展神速。到了深秋，新外城的城墙已基本成型，十二座城门矗立在汴梁四周，叠梁水门里，漕运的船只来来往往，民夫们开始在城墙外侧挖掘壕沟，准备注水形成护城河。
可就在这时，负责巡逻的士兵抓了一个形迹可疑的人——此人穿着工匠的衣服，却在偷偷测绘新外城的布防图，身上还搜出了契丹的令牌。
“说！你是谁派来的？测绘布防图想干什么？”赵烈坐在临时搭建的工棚里，盯着被绑在柱子上的奸细。
奸细起初还嘴硬，可当赵烈拿出刑具时，立刻慌了：“我……我是契丹派来的！耶律敌烈让我测绘新外城的布防，等明年春天，就率大军来攻汴梁！他还说，要联合北汉的刘崇，南北夹击大周！”
赵烈心里一沉——他没想到契丹会这么快就盯上新外城，更没想到会再次联合北汉。他立刻让人将奸细押回汴梁，交给柴荣处置，同时下令加强工地的安保，严禁陌生人靠近城墙。
夕阳西下，赵烈站在即将完工的南城门上，望着汴梁城内的万家灯火。新外城的城墙在暮色中像一条黑色的巨龙，将整个汴梁护在怀里，城头上的“周”字旗随风飘扬，透着前所未有的安稳。可他知道，这份安稳只是暂时的，耶律敌烈和刘崇的威胁还在，南征的南唐也未彻底臣服，接下来的路，依旧艰难。
“将军，该吃饭了。”陈三端着一碗热粥走过来，他如今已从背嵬军小校变成了工程监工，脸上多了几分沉稳，“您放心，俺已经安排士兵加强巡逻，不会再让奸细混进来。”
赵烈接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进肚子里。他指着北方的夜空：“陈三，明年春天，契丹可能会来犯，到时候你想上战场，还是继续留在工地？”
陈三毫不犹豫地回答：“俺想上战场！俺要跟着将军杀契丹，守护这新建成的城墙，守护汴梁的百姓！”
赵烈拍了拍他的肩膀，心里满是坚定。他知道，无论未来遇到什么困难，只要有这样的弟兄，有支持他的百姓，有信任他的柴荣，他就能守住汴梁，守住大周，一步步推进统一的大业。
可他不知道，柴荣在收到奸细的供词后，已经开始筹划北伐——他想趁着新外城建成、城防稳固的机会，主动出击，收复被契丹占领的瀛莫二州，彻底解除北方的威胁。一场更大的风暴，已在北方的草原和汴梁的皇宫里同时酝酿，而赵烈和他的背嵬军，即将迎来一场比南征更艰巨的战斗——北伐契丹，收复失地。
夜色渐深，工地上的灯火依旧明亮，民夫们还在加班加点地挖掘护城河，铁锹碰撞泥土的声音在夜色里回荡，像在为即将到来的北伐，提前敲响战鼓。赵烈站在城头上，握紧手里的“护唐”剑，又摸了摸怀里的《武经总要》残卷，心里暗暗发誓：“耶律敌烈，刘崇，你们想攻汴梁，想分裂中原，我赵烈定不允许！我会用这新建成的城墙，用我手里的剑，守护好大周的江山，守护好中原的百姓！”