耶律敌烈哈哈大笑：“赵烈，你的长枪没了，看你还怎么打！”说着，狼牙棒就往赵烈的头顶砸来。赵烈却丝毫不慌，拔出腰间的短刀，侧身躲过狼牙棒，同时一刀刺向耶律敌烈的战马——那战马的眼睛被刺中，惨叫着扬起前蹄，将耶律敌烈摔在地上。
背嵬军的士兵们立刻围上来，长枪同时指向耶律敌烈。耶律敌烈看着周围的长枪，又看了看远处溃败的北汉士兵，知道再也无力回天，只能恨恨地说：“赵烈，今日之仇，我辽军记住了！将来定要你血债血偿！”
“想报仇？先活着离开再说！”赵烈冷笑着，示意士兵们将耶律敌烈绑起来。可就在这时，辽军的副帅突然带着五千残兵，对着周军的后方冲去——他们想劫持柴荣，用皇帝换回耶律敌烈！
“陛下危险！”赵烈心里一沉，赶紧带着背嵬军往土坡冲去。柴荣身边的侍卫虽拼死抵抗，可辽军残兵悍不畏死，已经冲到距离土坡不足五十步的地方，柴荣甚至能看到辽军士兵眼里的疯狂。
“背嵬军！跟我杀回去！”赵烈的呐喊带着血丝。背嵬军士兵们也急了，纷纷策马往回冲，长枪对着辽军残兵的后背刺去。辽军副帅没想到背嵬军会突然折返，顿时慌了神，刚想下令撤退，就被赵烈的短刀刺穿了喉咙。
辽军残兵见副帅被杀，再也没了抵抗的勇气，纷纷扔下武器投降。至此，北汉和辽军的大军彻底溃败，周军士兵们在战场上欢呼雀跃，有的甚至抱着背嵬军的士兵哭了起来——他们赢了，赢了这场看似不可能赢的仗！
赵烈走到土坡上，柴荣正站在那里，脸上满是激动。看到赵烈，他快步走过来，一把抱住他：“赵将军！你立了大功！若不是你和背嵬军，朕今天怕是要栽在这里了！”
赵烈躬身行礼，声音带着疲惫：“陛下谬赞！这是背嵬军弟兄们拼死奋战的结果，也是陛下御驾亲征，鼓舞士气的功劳。若不是陛下坚守不退，弟兄们也不会有这么大的勇气。”
柴荣笑着摇摇头，指着战场说：“朕知道，若不是你训练出这么精锐的背嵬军，若不是你在关键时刻破阵，我们根本赢不了。朕现在就封你为殿前司都指挥使，总领禁军，再赏你黄金百两，绸缎千匹！”
“臣谢陛下恩典！”赵烈再次躬身行礼，心里却满是沉重——这场仗虽然赢了，可周军也伤亡惨重，右翼的士兵死伤过半，不少将领临阵脱逃，若不整顿军纪，将来再遇到强敌，怕是还会重蹈覆辙。
果然，柴荣很快就皱起了眉，指着那些投降的周军逃兵：“赵将军，你看这些逃兵，临阵脱逃，动摇军心，若不严惩，将来谁还会为大周拼命？朕想让你负责整顿禁军，凡是临阵脱逃的将领，一律斩首示众；士兵们则重新筛选，留下精锐，剔除怯懦之辈，你看如何？”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，心里清楚——这是整顿禁军的绝佳时机，也是让大周军威更盛的关键。他想起《武经总要》残卷里“军纪篇”的记载：“兵无纪律，虽多亦寡；将无威严，虽勇亦怯。”只有严明军纪，才能打造出真正的强军。
当天傍晚，周军在高平城外扎营。赵烈亲自带着人，将那些临阵脱逃的将领押到营前的空地上。营外的周军士兵们纷纷围过来，有的眼里满是愤怒，有的则带着担忧——那些将领大多是郭威时期的老臣，不少人还立过功，真要斩首示众，怕是会引起非议。
“赵将军，饶了我们吧！”一个将领跪在地上，哭着说，“我们不是故意逃的，是北汉骑兵太猛了，我们实在挡不住啊！”
“挡不住不是逃的理由！”赵烈拔出“护唐”剑，声音冰冷，“陛下御驾亲征，在土坡上坚守不退；背嵬军的弟兄们只有三千人，却敢冲向北汉和辽军的重甲骑兵；你们身为将领，拿着朝廷的俸禄，却在关键时刻扔下弟兄们逃跑，你们对得起陛下的信任吗？对得起那些战死的弟兄吗？”
将领们被问得哑口无言，只能趴在地上哭。周军士兵们也纷纷喊道：“杀了他们！杀了这些逃兵！为战死的弟兄们报仇！”
赵烈不再犹豫，举起“护唐”剑，对着第一个将领斩去。鲜血喷溅在地上，其他将领吓得浑身发抖，却再也没人敢求饶。接连斩了七个逃兵将领后，赵烈对着所有周军士兵大喊：“从今日起，凡临阵脱逃者，无论是将领还是士兵，一律斩首！凡奋勇杀敌者，无论出身，一律重赏！我大周的禁军，要成为守护中原的钢铁长城，绝不再让北汉和辽军欺辱！”
“杀逃兵！守中原！”周军士兵们齐声呐喊，声音震得营帐的帆布都在颤抖。柴荣站在营帐门口，看着这一幕，眼里满是赞许——他没看错人，赵烈不仅懂兵法，更懂如何凝聚军心，这样的人，值得他托付重任。
可赵烈不知道，这场高平之战的胜利，虽然让大周军威大振，却也引起了一些老臣的不满——那些被斩首的将领，有的是枢密使王峻的亲信，王峻已经在暗中谋划，想找机会扳倒赵烈；而辽军虽然溃败，耶律敌烈却被他的亲兵救走，逃回了契丹，耶律德光得知高平战败后，气得暴跳如雷，已经下令集结五万大军，准备再次南下，为铁鹞子报仇。
深夜，赵烈在营帐里整理《武经总要》残卷，上面的“禁军整顿之法”已经被他用红笔标注了不少修改意见——他想借着这次整顿禁军的机会，将背嵬军的训练方法推广到整个禁军，打造一支真正能对抗辽军的劲旅。
“将军，陛下派人送来了伤药。”亲兵走进来，手里捧着一个精致的木盒，“陛下还说，让您好好养伤，明天再议整顿禁军的事。”
赵烈接过木盒，打开一看，里面是上好的金疮药，还有一封柴荣的亲笔信：“赵将军，高平一战，你辛苦了。整顿禁军之事虽急，却也需劳逸结合。朕相信你，定能为大周打造出一支强军，将来我们还要一起北伐，收复燕云，让中原百姓过上真正的太平日子。”
赵烈握着信，心里满是暖意。他抬头望向窗外的夜空，北斗星在云层中闪烁，像在指引着方向。他知道，高平之战只是一个开始，接下来还有整顿禁军、对抗辽军、收复燕云等诸多难事，可他没怕——因为他身边有信任他的君主，有并肩作战的弟兄，有守护中原的信念，更有那本陪伴他多年的《武经总要》，指引着他在这乱世里，一步步走向守护太平的道路。